第１００回の夏、秋田決勝は２年連続で明桜と金足農が火花を散らす。昨夏準優勝の金足農は最速１５０キロ右腕の吉田輝星（３年）が由利から１４個の三振を奪い、７－４で下した。

　金足農の吉田が９回６安打４失点で完投し、２年連続の決勝に進出した。この日最速の１４７キロ直球をテンポよく投げ込み、追い込むとギアを１段上げた。減速しながらも伸びのある１３０キロ台の“抜いた直球”でコースを突き、圧巻の１４奪三振。５回までは無安打投球だった。「途中までヒットを打たれなかったのはよかった」。反省点に挙げたのは、唯一の失点を許した６回。浴びた６安打中４安打と味方失策が重なった。「エラーするような場所に打たせた自分が悪い」と切り替えた。

　冬場の地獄のようなトレーニングが吉田を成長させた。雪の降る１１月から２月までは長靴を履いて雪のグラウンドで鍛錬した。当時１００キロあった４番打川和輝内野手（３年）を肩車と抱っこで担ぎ、三塁ベースからフェンスまで往復を繰り返した。ポール間走では、吉田の足跡でわだちができるぐらいまで走り込んだ。この日、伝令でマウンドに内野手が集まった時に自然と発せられた言葉が「冬を思い出せ」だった。先に決勝進出を決めた吉田は「明桜の山口」とやりたいと切望し、それが実現した。「自分のリベンジと先輩たちの夢の分まで甲子園に行きたい」。それだけの自信が、今の吉田にはある。