宮城は古川工が第１シード東北を２－０で下し、３年ぶりの準々決勝に進出した。エース右腕の小松龍生（３年）が８安打を浴びたが要所を抑え、東北大会準Ｖの強力打線を完封した。打線も３安打ながら２本のスクイズを決める試合巧者ぶり。ノーシードから７年ぶり２度目の甲子園へ弾みをつけた。山形では、第１シード羽黒と第６シード鶴岡東が勝ち上がり、今日２５日に決勝を戦う。

　最後の打者を空振り三振に仕留めると、小松はガッツポーズしながら鎌田大作捕手（３年）と抱き合って喜びを爆発させた。「イメージ通りだった」というショートバウンドさせたスライダーが、ウイニングショットとなった。「東北打線を抑えるには緩急が必要不可欠。真っすぐを張られたら打ち込まれてしまうので、うまくカーブを使って打ち取ることができた」。昨秋に習得した緩いカーブを織り交ぜ、強力打線に的を絞らさせなかった。

　７回以降は、ギアを１段高くシフトさせた。ストライクが入るたびに雄たけびを上げ、自身を鼓舞。「後半に弱かったので、１球１球死ぬ気で投げることを心掛けた。体力より気迫。バックを信じて腕を振って投げることができた」。昨秋の地区大会で８回に登板し、４ー０から５失点を喫した苦い思いを最後の夏に払拭（ふっしょく）した。

　「弱勝野球」をモットーに掲げ、間橋康生監督（４７）からたたき込まれた「下手でもいいから気持ちで負けるな」というイズムを全員が共有した。１－０で迎えた６回表１死三塁。４番佐々木大成内野手（３年）が１８５センチ、９５キロの巨体をなげうってスクイズを決め、貴重な追加点を奪った。伝令では「思い切っていけ」と伝えられたが、前打席で３球三振の屈辱を小技で晴らした。「小松から追加点が欲しいといわれていたので、決められてよかった」と笑顔で振り返った。小松は「強豪校に勝てないと甲子園に行けない。挑む気持ちを発揮できたことはよかった」。甲子園まであと３勝。弱勝魂で突き進む。【下田雄一】