ドカベンが甲子園に帰ってきた。

　大会第４日の８日、「レジェンド始球式」に、浪商（大体大浪商）ＯＢで、エースだった牛島和彦氏（５７）が登板。

　その雄姿を、高校時代にバッテリーを組んだ故・香川伸行氏の弘美夫人、次女貴瑛さん、三女優瑛さんが見守った。

　生前の香川氏は、水島新司氏の人気野球漫画「ドカベン」の主人公で、捕手の山田太郎に似ていることで、「ドカベン」のニックネームがついた。浪商１年から正捕手で、３度甲子園に出場。当時から牛島－香川の１年生バッテリーは話題だった。

　体重は公称９２キロだったが体重計の針は１周した。そのキャラクターは全国区で、まさに甲子園の申し子だった。７９年、高３の夏、野武士軍団で知られたチームにあって、ドカベン香川は大会史上初の３試合連続本塁打のスラッガーぶりを見せつけた。

　その後は、南海ホークス（現ソフトバンク）でプレーしたが、引退後の１４年（平２６）９月２６日に心筋梗塞で死去。牛島とのバッテリーは、会話もなく、１度もブルペンでコンビを組んだことのない間柄だったが、本番では最強だった。香川氏は「おれは牛島をライバルと思っていた」と振り返っていた。

　この日、牛島氏の始球式をネット裏で見届けた弘美夫人は、浪商のユニホームを着て抱き合うツーショット写真を手にしていた。「伸君が生きていたら、２人でバッテリーを組んだかもしれませんね。その光景が目に浮かんで、まるで夢のような空間でした」と感慨深げだった。