日大三（西東京）が、「あきらめない」気持ちで逆転勝ちした。２点を追う８回、同点に追いつき、なおも２死三塁から、日置が決勝打。前の打席で空を切ったスライダーに「食らいつく気持ち」で反応し、一塁手のグラブをはじき、右翼までボールが転がった。

　打席に入る前、小倉全由監督（６１）から助言が送られた。「どっしり、重心を低く構えろ」。昨冬、スポーツメーカーが実施する体力測定のスクワットで全国１位の２６０キロをマーク。「自信がある」強靱（きょうじん）な下半身で軸回転し、強烈なライナー性の打球をはじき返した。

　７回２死までノーヒットノーランの危機だった。それでも、選手全員が逆転を信じ続けた。東・西東京大会の開会式。日置主将が選手宣誓を務め、「あきらめない」を３度連呼した。西東京大会では４試合が逆転。この日も８回に３者連続「初球打ち」の３連打で同点とし、試合を一気に決めた。

　日置を成長させたのも、「あきらめない」心だった。上田南リトルに所属した小６の時、「怪物」に出会った。報徳学園の小園。宝塚リトルの１番投手だった小園は、投打でケタ外れだった。「こんな怪物に勝てないと上にはいけないなと」。シニア、高校でも小園を意識し、成長した。

　チームは、優勝した１１年以来の４強入りを決めた。小倉監督は「あきらめないで、つないでくれた。よく負けないなと。感心しています」と称賛した。準決勝の相手は、エース吉田擁する金足農。日置は「何が何でも勝ちたいです」と闘志を込めた。【久保賢吾】