＜全国高校野球選手権：大阪桐蔭１１－２浦和学院＞◇１８日◇準々決勝

　四球から試合は大きく動いた。６回、大阪桐蔭（北大阪）の二塁手、山田健太（３年）が選んだ先頭打者の出塁だ。「打てばベストですが、四球でもなんでもよかった。浦和学院の先発（渡辺）はキレや、制球がアバウトになってました」。山田が振り返った。

　犠打のあとに登板した２番手永島の制球が定まらない。死球、四球と続き、３連打する。この時点で５点が入った。「こんな大差になるとは思わなかった。勝てばＯＫなんで」。山田が満足げな表情を浮かべた。

　両校の対決は過去１度だけ。６年前のセンバツ準々決勝だった。大阪桐蔭は１点差を追う９回表、先頭の森友哉（現西武）が右前打しながら、二塁を欲張って刺される。直後に小池裕也が四球を選ぶと、二塁打、中前打が出て逆転した。初対決でも四球を起点に、逆転につなげた。この年、春夏連覇を達成している。

　２度目を予感させる難敵撃破だ。「ここまで来たら（春夏連覇を）取りたいですが、１戦１戦です」。陰のヒーローに、気の緩みは見られない。【米谷輝昭】