第101回全国高校野球選手権大会（甲子園）は、8月6日に開幕する。東北6県の代表も決まり、戦後全国最多13年連続の聖光学院（福島）や、45年ぶり復活出場の秋田中央などが出場する。

今年の各県大会を振り返る特集第2弾は、担当記者が大舞台での活躍を期待する「推しメン」を紹介。プレーだけでなく、独自な視点で注目選手に迫った。同1日から甲子園練習がスタート。3日には組み合わせ抽選会が大阪市内で行われ、対戦相手が決定する。

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＜仙台育英（宮城）鈴木千寿（3年）＞

全6試合すべてに登板し、4度目の3連覇を導いた。最速143キロの直球はもちろんだが、最大の武器は打者の手元で落ちるツーシームだ。今大会チーム最多18回1／3を投げ、14安打31奪三振6失点。「甲子園でも途中からの登板が多いと思いますが、ランナーのいる場面でベストボールを冷静に選択したい」。火消し役の使命を自覚した。

大会前の関東遠征で自信を深めた。強豪横浜（神奈川）相手に好投。「左バッター外角の膝の高さにツーシームを投げれば、三振を奪えるコツみたいなものが分かった。左打者相手が得意になりました」。直球も入学から13キロ速度を増し、得意の変化球が生きるすべも身につけた。昨夏の甲子園初戦、スタンドで見た浦和学院（南埼玉）戦の0－9大敗。魔物が現れる負の流れも、魔球で止める。【鎌田直秀】