＜高校野球兵庫大会：滝川二9－5明石南＞◇15日◇3回戦◇明石トーカロ球場
滝川二の最速149キロ右腕、坂井陽翔投手（3年）が5回無失点リリーフ＆タイブレーク決勝打でチームの救世主となった。2点ビハインドの6回裏、右翼を守っていた坂井が今大会初登板した。服部大輔監督（37）が「流れがグッと変わった」と振り返った言葉どおり、5イニングを7奪三振1安打無失点で重苦しい流れを断ち切った。
登板が決まったのは5回裏。「早々に投げる番が来るかなと思っていたので、やっぱり来たなと。本当は投げる予定はなかったんですけど。いつでも投げられますよと準備はしていました」。交代出場で女房役を務めたのは主将の田村武琉捕手（3年）。「僕が1番信頼している捕手。小学校から一緒にやっているので、何を考えているかは大体分かる」。信頼のバッテリーで守備の要となった。
打っては延長10回、左中間に決勝の適時二塁打を放つなど5打数3安打1打点。「考えてしまうと身体が固まってしまうので、シンプルにバットを出すことだけを考えました。変化球を狙っていた」と冷静な打撃でも存在感を見せた。
普段から短距離のダッシュ、メディシンボールやハードルを使ったトレーニングで瞬発力を鍛えている。「本調子ではないが、上がっていっている状態」。次に向けてさらなる上積みに自信をのぞかせる。パワーの源は母の料理。「一番好きなのはカレー。大会期間中はほとんど週に1回は食べていて、昨日も食べた。甘口が好きです」と笑顔で返した。
この夏の目標については「必ず全員で甲子園まで行くこと」。プロ注目右腕は「こういう苦しい試合を経験して、学ぶことも多かったと思う。これからの試合に生かしたい」と力強い。【原田竣矢】
