＜高校野球佐賀大会：唐津商２－０佐賀工＞◇２４日◇決勝

　佐賀の「がばいエース」が２７年ぶりの甲子園切符をつかみ取った。最後の打者を打ち取り勝利を決めた瞬間、唐津商のエース北方悠誠（３年）はその右腕を高々と天に突き上げた。「昨日まで甲子園は全然考えていなかったです」と実感がわかないようだった。

　決勝は独り舞台だった。１回に２四球を出し２死一、二塁とするが三振で抑えた。２、３回は４者連続三振を取り、５回も３者連続三振。２安打に抑え１２奪三振だ。

　「カウントを悪くしないため」と２ストライクに追い込むとリズムに乗ってズバズバと３球目で勝負を決めた。スライダーが決まり、相手打線を全く寄せ付けなかった。

　「今日は力が抜けてリズムよく投げられました。甲子園に行けたので１００点です」

　この夏、初戦の１イニングを除いて、６試合５７イニングを１人で投げ抜いた。準々決勝で佐賀西と引き分けた延長１５回を１人で投げ抜き、翌日の再試合も完投。この夏の投球数は実に８８８球。「家に帰ってきても別に疲れた様子もなく普通でした」と父伸一さん（４３）は話す。

　タフネス右腕も冬から春にかけては満足に練習できなかった。冬は腰を痛め走り込みができず、春は県大会準決勝の打席で負傷。右手人さし指の皮がえぐれ爪には血豆ができた。指先の皮が固まり、爪が元通りになったのは夏の開幕２週間前。それでも毎日５キロ、人の２倍走り込んで夏に備えた。「けがを乗り越えて気持ちが強くなった。落ち着いて見えました」と伸一さん。精神力で苦しい試合を乗り越えてきた。

　あこがれのマウンドが現実となった。「自分の直球がどれだけ通用するか試してみたい」。最速１４９キロの豪腕で全国の強豪をねじ伏せてみせる。【前田泰子】

　◆唐津商

　１９１７年（大６）に私立校として創立。３２年に県立校。生徒数は４７５人（女子２７６人）。野球部は３４年創部で部員数５２人。甲子園は春２度、夏は４度目。ＯＢに元ダイエー投手の故藤井将雄氏ら。所在地は唐津市元石町２３５の２。岩本公章校長。

　◆Ｖへの足跡◆

　２回戦９－０唐津西３回戦５－２北陵準々決勝２－２佐賀西

　７－３

　準決勝５－１佐賀学園決勝２－０佐賀工※準々決勝は延長１５回引き分け再試合