＜全国高校野球選手権：日大三１４－３日本文理＞◇１０日◇１回戦

　優勝候補の一角、日大三（西東京）が絶好のスタートを切った。全員１９安打、夏の同校最多得点の１４－３で日本文理（新潟）を圧倒した。重量打線の中、谷口雄大（ゆうた）外野手（３年）が５０メートル走５秒９の俊足を生かし４打数４安打１四球４得点と全打席出塁。９番打者ながらリードオフマンの役割を果たした

　ガッチリ系の日大三の選手の中、１７６センチ、７０キロと“やせ形”の谷口が重量打線を目覚めさせた。同点の５回だ。先頭打者としてフルカウントから５球ファウルで粘り、１１球目を中前にはじき返した。力投型の相手に疲労を与えると、後続に快音が戻った。勝ち越しのホームを踏んだ谷口は「自分がかえすのではなく、ホームにかえるという気持ちです」。内野安打３本など全５打席出塁。７回には捕逸で一塁から三塁まで陥れる快足も見せた。

　例年全員が豪快な打撃を誇る同校。今年も高校通算本塁打合計１１８本のクリーンアップが際立つが、それだけではないことを証明した。やや打力の落ちる７、８番で打線が切れることを想定すれば、俊足の谷口が１、２番の役割ともなる。小倉全由監督（５４）も「谷口、渋いな～。彼がいてくれるのは助かる」と貴重な存在に目を細めた。

　谷口は昨年８月１４日、練習試合で顔面に死球を受け鼻骨など４カ所を骨折した。全治４カ月で２時間半の手術。約１週間入院した。病院で母有紀さん（４５）と甲子園決勝の興南－東海大相模戦をテレビ観戦。「来年ここに行けたらいいね」と言われると、体がうずいた。２カ月安静ながら退院後に練習再開。キャッチャーマスクをかぶってバントし、恐怖感を克服した。

　今春センバツは２番で４強入りに貢献。だが帰京後「フライしか上がらなくなった」と調子を落とした。塁に出なければ、足は生かせない。当然スタメンも外れた。途中出場した西東京大会準決勝で二塁打を放ちきっかけをつかみ、決勝から９番でスタメン復帰した。腐らずに、午前５時半からの３００スイングを畔上と続けた成果でもあった。

　５回に２ランを放った畔上は「苦しいときを知っている。打ってくれて本当に良かった」と喜んだ。破壊的打力の中に光った機動力。優勝した０１年以来の２ケタ得点での初戦勝利と“吉兆”も加わり、日大三が悲願へ発進した。【清水智彦】