＜高校野球熊本大会：済々黌７－３必由館＞◇２５日◇決勝◇藤崎台県営

　創立１３０周年のメモリアル甲子園だ。熊本は伝統校の済々黌が１８年ぶりの甲子園出場を決めた。準決勝で強打の九州学院を完封した２年生エースの大竹耕太郎が、２回までに３失点。しかし、２回裏に一挙４点を奪って逆転し、８回は９番の安藤太一一塁手（２年）の満塁走者一掃の二塁打で突き放した。同じ託麻中で全国大会を経験した２年生コンビが、古豪復活の投打の両輪となった。

　「１８年ぶり」は３球三振で決めた。９回２死走者なし。大竹は１３２キロストレートを投げ込み、相手のバットは動かない。瞬間、黄色に染まった一塁スタンドは、はじけた大騒ぎ。創立１３０周年の記念イヤーに決めた甲子園。県の高野連会長も務める中西真也校長（５８）は「校長として感無量。うれしい限りです。１３０周年に大きな花を添えてもらった」と中立の立場を離れて喜びにひたった。

　「１８年ぶり」の幕開けは波乱だった。前日の準決勝で九州学院の強打線を完封した大竹がつかまる。初回に１点を先制され、２回も４安打を集中されて２点を失った。バットを短く持ち、逆方向を狙う必由館の策にはまった。西口貴大捕手（３年）も「あせりました」と冷や汗を流した。

　「１８年ぶり」への執念だった。２回裏、西口の左前打から反攻は始まった。相手失策も重なり、一挙４得点で逆転。これで大竹の心中も切り替わった。「大きかった。リードされていると、しているでは違う」。

　九州学院を全身全霊で封じ込んだ反動は大きかった。「一晩寝て脇腹が…」。最速１３８キロの直球は、１３０キロ台前半しか出ない。そこを立ち上がりは狙われたが、逆転してから緩い球を使った。「ここまで打つかと思いました」と苦笑いの１１安打されても３失点。我慢の投球に応え、８回に託麻中からの同僚安藤が、満塁走者を一掃する二塁打で追加点をプレゼントした。「１点差で９回はきつい。大竹のために点を取りたかった」と言った安藤は４打点。ともに中学時代、全国大会を経験した２年生が「１８年ぶり」の扉を開いた。

　「１８年かかりましたね」と選手で甲子園を経験した池田満頼監督（３９）は感慨深そうにつぶやく。明治から続く歴史の１ページ。それだけに深い。甲子園。「小さいころからのあこがれでした」。１８年前はまだ生まれていない大竹は、無邪気に笑った。【実藤健一】

　◆済々黌

　熊本県最古の高校。１８７９年（明１２）に前身の同心学舎が設立され、１８８２年（明１５）に済々黌として創立。生徒数は１２３８人（うち女子６３１人）。野球部は１９００年（明３３）創部。現在の部員数は５６人。甲子園は春３回で５８年に優勝。夏は９４年以来７度目。主なＯＢは元広島の監督で、現東京国際大監督の古葉竹識氏、お笑いコンビくりぃむしちゅーら。熊本市中央区黒髪２の２２の１。中西真也校長。◆Ｖへの足跡◆２回戦９－０菊池農３回戦９－２松橋４回戦３－０熊本国府準々決勝９－３有明準決勝１－０九州学院決勝７－３必由館