＜全国高校野球選手権：済美９－７三重＞◇１４日◇２回戦

　初戦から甲子園最速だ！

　済美（愛媛）のエース安楽智大（２年）が、甲子園最速の１５５キロを記録。０７年夏に仙台育英（宮城）の佐藤由規（ヤクルト）が出した甲子園最速に並んだ。だが体調不良もあり、立ち上がり２失点、９回にも５失点と打ち込まれる苦しい展開。１１安打７失点（自責点６）と苦しみながら初戦を突破した。

　１５７キロ右腕安楽は苦しみながらも初戦を突破した。７点リードの９回に５失点。猛反撃に何とか耐えた２年生エースは「申し訳ないです。今日は１０点くらい」と反省しきりだった。

　“魔の９回”だった。昨秋の四国大会準決勝、鳴門戦では９回に４－１をひっくり返されサヨナラ負け。選抜大会の２回戦、広陵戦では３－０で迎えた９回に追いつかれ延長戦にもつれ込んだ。勝ちはしたが、９回に苦手意識を持っている。三重の追い上げに「一瞬、よぎった」と最悪の展開も考えた。１１安打７失点（自責点６）と苦しい展開だったが、何とか逃げ切った。

　それでも１回に５番島田への４球目、二ゴロに打ち取った速球は、甲子園最速の１５５キロ。スピードガンが普及した８０年以降、０７年夏に仙台育英（宮城）の佐藤由規（ヤクルト）が出した記録に並んだ。初回から１５０キロ台を連発し、満員の甲子園をどよめかせた。

　愛媛大会決勝後、「肩甲骨の炎症」と診断された。センバツから球数を減少させたとはいえ、５０６球を投げ抜いた安楽の体は悲鳴を上げていた。肩、肘、腰、足と全身に張りが出ていた。上甲正典監督（６６）は「太ももの外側が鉄板が入ったような硬さ」と話し、ノースロー調整を続けた。９日に本格的なピッチングを開始。前日１３日のブルペンで４０球を投げたが、首をかしげ、納得していない表情も見せた。何度も肩甲骨のストレッチを繰り返していた。

　不調はそれだけではなかった。６日に発熱と下痢で体調を崩した。１日休養を取り、次の日には復帰。同監督は「熱は出てなくても１日休ませようと考えてはいた」と話すが、体調面でも万全の状態ではなかった。

　苦しむエースを助けたのは、女房役の金子だ。相手打線には、安楽の最速１５７キロ直球の他に、金子の配球も研究されていた。だが、三重の３番長野は「打たれた球種を次の打席では使わない。それが分かっていても打てない組み立てだった」と証言した。「調子が悪かった」（安楽）とスライダーが使えず、直球頼みになったが、金子の好リードにも助けられ、何とか逃げ切った。

　「９回に追いつかれなかったのが成長」と最後まで笑顔はなかった。「もっと３年生と野球がしたい。次はしっかり投げたい」と改善を誓った。【宮崎えり子】