＜高校野球群馬大会:前橋工８－０沼田＞◇８日◇２回戦

　前橋工（群馬）が８日、沼田を８－０と７回コールドで破り、７年ぶりの甲子園出場に向け好発進した。祖父、父が元プロ野球選手という野球一家に育った内山太志左翼手（３年）が、ダメ押し適時打を放つなど３打数１安打２打点とチームに貢献した。

　祖父から父、そして父から受け継いだ内山の血が、騒いだ。６点リードの６回裏１死三塁、相手はプロ注目の速球派小野だ。「力強く振ることを意識した」（内山）打球は、ゴロで中前に転がる。ダメ押しの適時打に、一塁ベース上で思わずガッツポーズが出た。

　ここまで内野ゴロで１打点を挙げていたが、快音はなし。「先発出場でヒットが出ていないのが野手ではぼくだけ。正直ほっとしました」と胸をなで下ろした。チームは１３安打８得点で７回コールド発進。この日は３打数１安打２打点も、チームの勢いに乗ることができ、笑みを浮かべた。

　元プロ野球選手の熱い思いも後押しした。この日も祖父和巳さん（６９）と父憲一さん（４１）が声援を送った。和巳さんは中日、憲一さんはヤクルト。生粋の野球一家に育った。小２の時、「野球がやりたい」と憲一さんに言った。「正直、サッカーをやると思っていたんですよ。気が変わらないうちにグローブを買いました」と憲一さんは笑いながら話す。小学校の時の練習相手は和巳さんだった。「不器用な子でしたが、ティー打撃は１時間くらいやってましたよ」。毎試合観戦するという祖父は孫の話になると目を細めた。

　「甲子園に行きたいから」と迷わず名門を選んだ。１年からベンチ入りし、野手に専念も昨夏は不調でベンチから外れた。「自分で選んだ道だから」とあきらめることなく練習を続け、レギュラーの座を奪取した。初の親子３代プロ野球選手という夢も膨らむが、「まずは甲子園に行くことが先です」と表情を引き締めた。野球という楽しみを与えてくれた祖父、父への恩返しは、２人がかなうことができなかった甲子園という舞台に立つことだ。【横山元保】