＜高校野球秋田大会：本荘１０－５大館鳳鳴＞◇２１日◇決勝

　本荘が１０－５で大館鳳鳴を下し、２年ぶり４度目の甲子園出場を決めた。２回１死二、三塁から、一昨年甲子園でベンチを経験した７番吉田大樹右翼手（３年）の２点中前打で先制。５回には５番土田泰斗中堅手（２年）が３ランを放つなど着実に加点した。５連投のエース左腕、池田恭介投手（３年）が１１安打を打たれながら１４８球で完投。全５試合を１人で投げ切った。８月２日開幕の本大会で、悲願の初勝利を狙う。

　フワリと上がった打球が遊撃手のグラブに収まるのを見届けると、池田は大きく両手を広げた。次々と選手がなだれ込んだ。はじける笑顔の中、池田はもみくちゃにされた。「うれしかった」。一昨年、ボールボーイとして踏んだ聖地への切符を、その左腕でたぐり寄せた。

　中盤４回から突如、乱れた。「緊張して腕が振れなくなった。置きに行っていた」。点差が広がった影響があった。加えて、３０度を超える気温。「暑さで疲れてきた」という。アイシングのバックに氷を入れ、首もとを冷やしたり、ぬれたタオルで何度も体をふいてしのいだ。

　終盤にかけて、次第に調子を取り戻した。連投能力には自信がある。年６回行われる、５日間の学校での合宿。まだ寒さの残る２月にも、その５日間で１０００球の投げ込みを行ってきた。その効果がこの５戦に表れた。全５試合、６６５球を１人で投げ切った。

　そんな池田を、発奮させる援護射撃があった。２回に出た、７番吉田の先制打だ。「吉田の１本で頑張る気持ちが出た。助けてくれた」と池田。吉田はメンバー中唯一、一昨年の甲子園で控え投手としてベンチを経験。この冬までは同じ投手として、池田と競い合ってきた。今春から右翼手に専念。吉田は「１年春からライバルでした。恭介の刺激にはなったかな」と照れ笑いする。今大会準決勝まで１３打数２安打と低調だったが、最後に力を発揮。２点先制打に加え、４回にはチーム３点目をたたき出す三塁打など、３打点の活躍に「恭介がここまで頑張ってくれた。バットでお返しできた」と胸を張った。

　２年ぶりの甲子園。ノーシードから頂点に立った。尾留川徹監督（４８）は「１試合ごとに成長が見えた」と目を細めた。そんなチームに、聖地での目標がある。甲子園１勝だ。過去３度は初戦で敗退。２年前はチーム初の得点を挙げたが、追撃及ばず５－７で天理に敗退した。「絶対に１勝したい」と同監督。秋田県勢も９７年に秋田商が勝利して以降、初戦１０連敗中。悲願達成で２つの「負の歴史」に終止符を打ってみせる。【清水智彦】