＜全国高校野球選手権：甲子園練習＞◇３日◇甲子園

　第９１回全国高校野球選手権大会（８日開幕）の出場校による甲子園練習が行われ、今春センバツ準優勝のプロ注目左腕、花巻東（岩手）の菊池雄星投手（３年）が登場した。センバツ決勝以来となる甲子園で気合の２７球を投げ、マウンドの感触を確かめた。０６年夏の甲子園決勝の早実－駒大苫小牧戦の激闘ＤＶＤを持ち込んで、「佑ちゃん＆マー君」効果で東北勢初の全国制覇を誓った。

　みちのくの怪腕が聖地に戻ってきた。甲子園練習の残り５分、菊池はマウンドに上がった。「帰ってきたんだな、と思いました。でも、打たれた記憶がよみがえってきました。悔しさだけでこの４カ月、練習してきた」。０－１で清峰（長崎）に敗れた今春センバツ決勝以来の登板。「ラスト！」と叫んで投じたボールは、力んでワンバウンドとなった。「いいイメージで終わりたかった」と追加した１球が決まると、笑顔でマウンドを下りた。

　最後の夏、モチベーションを高め臨む。前日２日に神戸入り。宿舎には延長引き分け再試合の激闘となった０６年夏の甲子園決勝のＤＶＤを持ち込んだ。当時中学３年の菊池は、早実・斎藤佑樹（早大）と駒大苫小牧・田中将大（楽天）の壮絶な投げ合いに、テレビにくぎ付けとなった。「あれだけ高校野球で日本が沸いた。全国のみなさんに同じような感動を与えたいと思って」。名勝負を仲間にも見せ、チームの雰囲気を盛り上げる。

　５日の組み合わせ抽選で対戦相手が決まる。しかし菊池は「どこが相手でも、自分の投球をするだけです。もう１度チャンスをもらったので、もう１度日本一を目指したい。このチームで１秒でも長く一緒に野球がしたい」。東北勢初の大旗へ、夏の主役を独り占めする。【由本裕貴】