＜高校野球南北海道大会＞◇６月３０日◇２回戦◇札幌地区予選

　昨年夏の南北海道大会覇者、札幌一が２年連続の甲子園へ好発進した。札幌地区予選２回戦で北広島西を５回コールド、１０－０で下した。エースの須田貴一投手（３年）が１９打者に無四球、９奪三振、被安打３の５回０封と文句なしの投球。昨夏の甲子園（２回戦の智弁和歌山戦）で敗戦投手となった悔しさを糧に、一回り成長した姿を披露した。

　昨夏の南北海道で節目のチーム通算１００勝で甲子園出場を果たした札幌一が１０１勝目、２年連続３度目の甲子園に向け、力強い１歩を踏み出した。先発した須田は初回、先頭打者に中前打を浴び、送りバントを決められた後に、振り逃げの三振に盗塁も決められ、いきなり１死二、三塁の思わぬピンチに陥った。

　しかし、須田はどっしりと構え、落ち着いた投球で後続を右飛、三振に取った。２、３、４回は３者凡退。特に３回はキレのいいスライダーを武器に３者連続三振に切って取った。その後、５回に２安打を許したがしのいで無失点。ほぼ完ぺきの内容で初戦を終えた。

　自信あふれるエースの好投に指揮官の菊池雄人監督（３８）の表情も緩んだ。「攻撃面では反省点もありましたが、須田はピンチでも周りがよく見えて、落ち着きがありました」。この夏を会心のゲームでスタートを切れたことを喜んだ。

　今春の全道大会１回戦で優勝した北海に延長１１回、８－９と競り負けた。須田は９回４点差を同点にされ、最後は勝ち越された。その試合では１３安打を浴び、制球力不足を痛感。南大会を勝ち抜くためには「一から下半身を鍛えるしかない」と夏に向けて十分に走り込んだ。

　須田は昨年夏の甲子園２回戦の智弁和歌山（和歌山）戦で５－５の同点で迎えた９回に救援した。１４０キロ直球を投げたが、勝ち越し打を許した。あと１イニング、あと１点の踏ん張りができなかった。「あきらめない気持ち、負けないぞという思いの大事さが分かりました」と昨夏の経験をしっかりと胸に刻む。

　菊池監督も「甲子園にはやり残したことがある」と０２、０９年夏の２度、智弁和歌山に挑んで跳ね返された高い壁を越えることをチームの目標とする。須田は敵に学んだ「あきらめない心」で１試合、１試合を勝ち抜いていく決意だ。【中尾猛】