＜高校野球神奈川大会＞◇２５日◇準々決勝

　激戦区神奈川の注目対決は、横浜が桐蔭学園を６－２で破り４強に進出した。米国人を父に持つ乙坂智外野手（２年）が４安打５打点して逆転勝利を導いた。

　７番打者・乙坂のバットが、横浜を４強に押し上げた。３－２の１点差で迎えた９回２死満塁だった。桐蔭学園・藤岡が投じた２球目、内角直球をとらえた打球は、中堅手の頭上を越えた。走者一掃３点三塁打となり、勝負を決めた。乙坂は「狙っていました。初球が内角ストレートで、相手バッテリーの『内角は打てないだろう』って思惑が見えたんで」。米国人の父譲りの端正な顔が、ニヤリと笑った。

　２点を追う６回には、左中間へ同点の２点適時二塁打も放った。逆方向を徹底した５打数４安打で、チームの６得点中５点までをたたき出した。２４日の５回戦と合わせると、１０打数８安打７打点の大暴れだ。「自分は脇役。チームが勝てば自分の結果は二の次、三の次、四の次でいい。単打だってカッコイイ」と胸を張る。１番を任された昨年は長打を狙い、結果を出せなかった。「自分が主役」の意識が顔を出した。今春、慶応戦に敗れたあと、その考え方を改めたという。

　大リーグ志向だ。打撃の手本はレッドソックス・ペドロイア内野手。アイスホッケーの選手だった父譲りの運動能力で、５０メートルを５秒９で駆け抜ける。幼少時を米カンザスシティーで過ごした経験があり「将来はメジャーでもやりたい。日本と米国の野球を交ぜ、イチロー選手みたいにスピードを生かしたい」と目を輝かせる。雰囲気がイチロー似と言われると「よく言われます」とはにかんだ。

　準決勝は昨夏の準々決勝でサヨナラ負けした横浜隼人が相手になる。乙坂がここでも脇役に徹する意識でプレーすれば、チームも昨年とは違う結果を出すはずだ。【鎌田良美】