＜全国高校野球選手権：報徳学園３－２砺波工＞◇１０日◇１回戦

　報徳学園（兵庫）は、１年生・田村伊知郎投手が砺波工（富山）を５回２失点に抑え、初戦突破した。

　スーパー１年生・田村がベンチで声をからす。９回表２死満塁。エース大西一成（３年）はこん身の１３６キロ直球で、砺波工の４番上田を三振に切って取った。６回にマウンドを譲るとき「任せとけ」と言った先輩が勝利を締めくくり、笑顔でベンチを飛び出した。

　永田監督が春夏通算１５度目、２９試合目の甲子園で初めて先発を任せた１年生は、苦しんだ。初回、先頭打者への死球から１死二、三塁のピンチを招く。２回も２死三塁、４回はバックの失策も絡んで１死二、三塁…。永田監督には「これが甲子園だ」と言われた。それでも、５回を２失点でしのぐから、大物だ。

　１５歳での甲子園デビューは必然だった。１年前、兵庫・山田中軟式野球部を引退後は早朝、放課後、帰宅後と合わせ、連日約１５キロを走った。納豆が「最高の総合食」と聞くと、毎朝必ず食べる。「野球ノート」を作り、この８月の課題を「直球を磨くこと」に置く。予定通り、この日は自己最速１４０キロを出した。

　報徳学園に２年ぶりの夏の甲子園勝利をもたらした１年生を、永田監督は「今までで１番悪かった」と評した。期待が大きい分、採点も辛い。田村も「弱気になった部分もある。次はもっと腕を振って投げたい」と反省した。マスコミ向けの甲子園出場選手アンケートで「対戦したい相手」に「興南の島袋投手」と書いた。理由は「日本一のピッチャーと投げ合いたいから」－。底知れぬ野望と、可能性を秘めた少年の夏が始まった。【加藤裕一】