「ＫＫコンビ」として甲子園を沸かせた桑田氏は「僕の中では世界一のバッターです。彼に出会ってなければプロで野球はできなかった。たくさんいいこともあったし、倍以上つらいこともあった。それをかみしめながら１日、１打席、１球を過ごしたと思います」としみじみ話した。この日はあえてグラウンドに出て激励するのを控えたが、試合終盤になると「彼の最後を見届けたい」とネットに近づいた。「ありがとうという気持ちです」と静かに振り返った。