今オフのＦＡ市場の動きは、メジャー史上でも記録的なスローペースだという。ＭＬＢ公式サイトが発表したＦＡ選手トップ１０のうち、年が明ける前に所属先が決まったのは２選手のみ。今オフＦＡの選手約２５０人のうち、キャンプイン４０日前の時点で所属先が決まっているのは８５人（うち４人が日本または韓国の球団と契約）と、約３分の１しかいない。

　米スポーツサイトでは、市場がスローペースになっている要因をさまざまに分析する記事が目につく。複数の記事や名物野球記者の分析を総合すると、次の「５つの要因」が浮かび上がってくる。

＜１＞昨今のデータ重視の若手ＧＭが、極力リスクを排除したチーム編成を行っている。

＜２＞資金力がありすでに高額の総年俸を抱えている球団が、来季のぜいたく税回避を目指しているため節約方針。

＜３＞ダルビッシュ（ドジャースＦＡ）ら大物ＦＡが動かないため、下のランクのＦＡ選手も余計に動けないという連鎖。

＜４＞時間をかけて待つ戦法を好む大物代理人スコット・ボラス氏が、今オフのトップＦＡ選手１０人のうち約半数を担当。

＜５＞来オフのＦＡ市場にナショナルズのハーパー外野手やドジャースのカーショー投手ら多数の大物選手が出るため、今オフは静観する傾向。

　この他、最近は球団が傘下マイナーに有望な若手を多数抱えておく傾向が強く、それによってトレードで大物選手と交換しやすくなっているため、戦力補強にＦＡ選手を獲得する以外の選択肢が広がったのも、市場の動きを鈍くしている一因ではないだろうか。他に選択肢があるため、ＦＡ市場で無理をする必要が少なくなっている。

　またブルージェイズのロス・アトキンスＧＭは地元メディアにこんな話をしている。「球団同士の交渉は、昔はＧＭ同士の間でしか行われなかったが、今は違う。ＧＭ３０人だけの話ではなく、編成にかかわる人がＭＬＢ全体に３０×３０ほどいる。人数が多い分、球団内部でも綿密に話し合いを重ねるし、球団対球団でもそれは同じだ」。会議や情報交換に多くの時間を費やす昨今のフロントのやり方が、スローな動きにつながっているというのだ。

　こうして市場のスローペースの要因は実に複合的なものになっており、いくつかの要因は今オフに限ったことではなく、来年以降も続く可能性がある。一部の超大物ＦＡ選手はスローペース傾向に影響を受けないかもしれないが、その他の選手への影響は変わらないだろう。ＵＳＡトゥデー紙の大御所記者ボブ・ナイチンゲール氏も、自身の記事の中で「今のＭＬＢは、名門アイビーリーグを卒業したエリートたちによって運営、編成される新時代に入っている」と指摘している。【水次祥子】（ニッカンスポーツ・コム／ＭＬＢコラム「書かなかった取材ノート」）