メジャーリーグの公式戦全日程が終了し、今季は「飛ぶボール」に変わったという声が聞こえていた通り、本塁打の年間最多記録を更新する6776本が全米各地で飛び交いました。これまでの6105本（2017年）を671本上回り、昨年からはなんと1083本増。史上初めてチーム本塁打数が300本の大台を超えるチームが現れ、30本塁打以上の選手が58人も出たのですから、空前の「本塁打依存野球」が広がったことになります。

実際、今年のプレーオフに進出した8球団中7球団が、チームの年間本塁打数ランキングの上位に食い込んでいます。

＜1＞ツインズ　　　　307

＜2＞ヤンキース　　　306

＜3＞アストロズ　　　288

＜4＞ドジャース　　　279

＜5＞アスレチックス　257

＜6＞カブス　　　　　256

＜7＞ブルワーズ　　　250

＜8＞ブレーブス　　　249

この中で進出できなかったのはカブスで、13位のナショナルズ（東地区2位、231）が唯一の例外でした。

というわけで、今季のポストシーズンでも、本塁打が勝敗を左右するだろうとの予想が、米国メディアの中から出ています。本塁打はひと振りで得点が入るわけですから、試合の流れを変えたり、カギを握ることは言うまでもありません。

ヤンキースの大砲アーロン・ジャッジ外野手も「投手には少しタフだろうが、ポストシーズンでもそうなるだろうね」と、本塁打増の傾向は否定しません。

その一方で、27歳の若きリーダーは、ポストシーズンで勝つために必要なこともしっかりと理解していました。守備や走塁、ストライクゾーンを絞ることなどの要素を挙げた上で、「細かいことをやっていれば、より良いチーム、優勝できるチームになると思う」と、真剣な表情で話していました。裏を返せば、本塁打に依存しても勝てないことを、これまでに体験してきたからでしょう。

長打力を持ちつつ、細かいプレーをおろそかにしない－。

そんなチームが、プレーオフを勝ち抜き、ワールドシリーズで頂点に立つのではないでしょうか。【四竈衛】

（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「四竈衛のメジャー徒然日記」）