＜カブス６－１ヤンキース＞◇２０日（日本時間２１日）◇リグリーフィールド

　マー君の「不敗神話」がついに崩れた－。開幕から無傷の６連勝中だったヤンキース田中将大投手（２５）がカブス戦に先発。６回８安打、今季ワースト４失点（自責３）で初黒星を喫した。メジャー初の「再戦」は雷雨などの条件も重なり、３点のリードを許して交代した。日米合わせての公式戦連勝は３４でストップ。１２年８月１９日の西武戦で敗れて以来、４３試合、６４０日ぶりの黒星となった。

　負けた事実と淡々と向き合う田中が、一瞬だけ、口調を強めた。記録はいつか途切れるものとはいえ、力を出し切れなかった８８球は反省点ばかりが残った。「悔しいです。次の登板が本当に大事だと思います。自分にとって。この負けた次です」。今季ワーストの４失点。自責点３と９戦連続でクオリティースタート（ＱＳ＝６回以上自責３以内）をクリアしても「自分が悪すぎた。そのあたりは厳しいです」と、納得するわけにはいかなかった。

　悪条件も重なった。無失点で迎えた３回裏。雷雨警報が的中し、突如として、稲光と雷鳴が上空を駆け巡り始めた。マウンドに向かうと、雨脚は激しさを増した。稲光のたびに観衆がどよめく異様な雰囲気。その間、先制点を許し、４回には追加点を献上した。途中、ぬかるんだマウンドを整備してもらうなど、冷静に対応しても、ボール自体はイメージ通りにいかなかった。スプリットが落ちず、速球も高めに浮いた。

　それでも、天候を理由にすることはなかった。「思うような投球が出来なかったのは自分の未熟なところ。投げるボールのレベルが低すぎました」と言い訳は一切しなかった。５回には、ヤ軍ジラルディ監督の「チャレンジ」で試合が中断した。だが、集中力を切らさず、３者連続空振り三振。立ち直りかけた直後の６回、連打に失策が絡んだ２失点で、メジャー９戦目は終わった。

　初黒星を喫し、ついに連勝記録は止まった。悔しさは消えない。ただ、負けなかった過去４２試合の重みにも、目を向けた。「ここまでこられたのもチームメートみんなの力のおかげ。投手１人で勝ち負けを決められるわけじゃない。本当にみんなに感謝したいです」。勝ち続けたことを周囲に感謝する一方で、負けた責任は自らが背負う。常にエースのメンタリティーを持ち続ける田中が、１つの黒星でうつむくはずもなかった。【四竈衛】

　▼日米通算３４連勝中、４３戦連続負けなしだった田中が、１２年８月１９日西武戦（西武ドーム）以来の黒星を喫した。日本人投手のデビューからの連勝は、０２年石井に並ぶ最長タイの６でストップ。失点４以上は同じ西武戦（失点、自責点ともに６）以来になる。自責点は３で、クオリティースタート（ＱＳ＝先発６回以上、自責点３以下）は日米通算４３試合連続。大リーグでのＱＳ率１００％はキープした。