日本ハムのドラフト１位ルーキー、有原航平投手（２２）が鮮烈デビューを飾った。オリックス１０回戦でプロ初登板初先発。６回４安打２失点でパ新人投手一番乗りとなる初勝利を挙げた。１回に先制を許したものの、２回以降は最速１５１キロの直球に多彩な変化球を交え、立ち直った。６回に１発を浴び、この回で降板したが、その裏に味方打線が３点を奪って逆転。白星が転がり込む強運も発揮した。

　祈りが通じた。有原がベンチを駆けだし、左翼席を見上げた。６回。レアードの一打はプロ初登板初勝利につながる、放物線が描かれた。「本当に、素直にうれしかった」。両手をたたき、両拳を突き出した。６回４安打２失点。「最後の打者を打ち取ったとき、すごいホッとしてうれしかったです」。お立ち台でポーカーフェースを崩してはにかんだ。

　真価を発揮した。１回に最速１５１キロを計測も失点。未体験の緊張感に襲われた。「いつも通りと自分に言い聞かせて、投げた」。２回には山崎勝に大きく抜けたフォークが直撃し、怒声を浴びた。帽子を取り頭を下げ「しっかり気持ちを切り替えていきました」。新人離れした心と多彩な変化球でピンチは１回のみ。６回にソロを浴びたが、揺らぐことなく勝利へ突き進んだ。

　不安な船出だった。１月の新人合同自主トレ。ふと、周囲のトレーナーにこぼした。「今年１年、不安なく投げられるか分からない」。広陵３年時から抱えていた右肘痛。早大時代は投球練習でも５０球以上を投げたことがなかった。昨年１２月末にノースローを解禁したばかりの自分に、明るい未来が想像できなかった。

　２月の春季キャンプで、光を見た。昨年１１月以来のブルペン。捕手を立たせてながら「痛みを感じることなく投げられた」と安心材料を得た。再発を防ぐため、キャンプ中盤から投球時の体重移動の改善に取り組んだ。右肘痛からの解放は、あの夏の日からの願いでもあった。

　広陵３年の１０年夏の甲子園。右肘の違和感で県予選から登板を回避し続けた。聖光学院（福島）戦で満を持して登板。有原の暴投振り逃げが決勝点になり敗れた。あの悔しさを、涙を晴らしたい無念があった。

　有原　投げられない時期もあったんですけど、たくさんの人に支えられた。これからも感謝の気持ちを持って投げていきたい。

　力強く、新たな野球人生の幕を開けた。【田中彩友美】

　▼有原がデビュー戦で勝利。ルーキーがプロ初登板で勝利は今季の巨人高木勇以来で、日本ハムでは１１年４月１７日ロッテ戦の斎藤以来。ドラフト制後、初登板初勝利の新人は８０人目で、球団別の人数は日１４人、ソ１０人、ヤ８人、中７人、広７人、巨５人、Ｄ５人、ロ５人、近５人、神４人、西４人、楽４人、オ２人。日本ハムが最も多い（ドラフト制以前を含めると日本ハムは２１人）。