ソフトバンクのドラフト５位ルーキー島袋洋奨投手（２２）がプロデビューを飾った。３点ビハインドの８回、最速１４４キロの直球を中心に１イニングを無失点。チームは４月以来、今季２度目の３連敗で球団通算５０００勝はまたもお預けとなったが、甲子園で春夏連覇を果たしたトルネード左腕のデビューは明るい話題だ。

　１２球団随一の豪華投手陣の中で、ルーキー島袋が産声をあげた。３点ビハインドの８回。先頭の福浦に四球を与えたが、デスパイネから高め直球で空振り三振を奪うと、捕逸で走者を二塁に進めた後、今江を中飛、鈴木も左飛。好守をみせた内川に拍手を送り、ホッとした表情でベンチに引き揚げた。

　「やばかった。テレビで見ていたロッテの応援の中でマウンドに立っているんだと思うと、めちゃめちゃ緊張した。でも、ようやく１歩を踏み出せた。今持っている力を出せたと思う。甲子園（の春夏連覇）とは比べものにならないくらいうれしいです」

　マウンドでの投球練習初球は暴投。緊張を振り払い、強気に攻めた。２４球中２１球が直球。工藤監督は「逃げないで向かってくれたのはよかった」と評価し「彼には機会を与えていきたい。ブルペンとマウンドの球が違ったので、同じように投げられるように」と成長を願った。

　高校時代には直球とスライダーが武器だったが、あのスライダーはもう投げられない。「大学でケガをしているうちに投げ方が分からなくなってしまって…。だから、もうあの時とは違うんです」。甲子園を沸かせた投球スタイルからの脱却。納得のフォームを取り戻したのはプロ入り後、３軍にいた５月３０日のオリックス２軍戦だった。

　中大で不調に陥り、プロから声が掛かるかも半信半疑だった。憧れ続けたプロの舞台は格別だった。【福岡吉央】

　◆島袋洋奨（しまぶくろ・ようすけ）１９９２年（平４）１０月２４日、沖縄・宜野湾市生まれ。興南で２年春からエースとして４季連続で甲子園出場。３年時には沖縄勢で初めて夏の甲子園を制し、史上６校目の春夏連覇。甲子園通算１１勝２敗。中大では１１勝１９敗。１７２センチ、７４キロ。左投げ左打ち。