巨人ドラフト５位の山本泰寛内野手（２２＝慶大）が１２日、都内で仮契約を行った。契約金４０００万円、年俸８００万円（金額は推定）。背番号は「５６」に決まった。走攻守そろった即戦力は「早く１軍でプレーできるように。あこがれはジーター。夢や感動を与えられる選手になりたい」と抱負を語った。

　…、ここまでは、ごく普通の光景だった。緊張して会見とフォトセッションを終えた初々しい山本に、息つく間もなくさらなる関門が待っていた。控室に戻ってドアを開けると、その先に待っていたのは高橋監督だった。球団行事の都合で秋季キャンプを離れ、一時帰京している。大学の後輩が仮契約を行っている話を聞き、仕事の合間を縫って足を運んだのだった。

　ドアの向こうは最初は静寂だったが、徐々に笑い声も漏れてきた。先に出てきた新監督は「井端も引退したし、競争に加わってほしい。『先輩、後輩はあるけど、逆に厳しくなるかも。覚悟しておいてね』と伝えました」と語った。遅れて出てきた山本は「びっくりしました…」。大先輩の心憎いサプライズで、一生忘れない晴れの日になった。【宮下敬至】