パパは必ず復活するからな－。巨人村田修一内野手（３４）が１５日、「神奈川県立こども医療センター」を訪問。「ささえるん打基金」で７９万円を寄付した。長男閏哉（じゅんや）君（９）は０６年２月、妊娠２４週目に超低出生体重児で誕生。６日後に同センター内の新生児集中治療室（ＮＩＣＵ）に緊急搬送され、生命の危機から救われた。自身の「原点」と話す場所の慰問に、初めて長男も同行。涙を流す姿に三塁の定位置奪取を誓った。

　息子の前で、村田が力強く宣言した。ＮＩＣＵ病棟の慰問を終えると、少し離れて待つ閏哉君を視線の先に捉えながら口を開いた。「サードに関してはこだわっていきたい。そこで勝負するつもりで」。今季のように一塁との併用ではなく、本職の三塁一本で勝負する覚悟を示した。

　横浜（現ＤｅＮＡ）時代の０６年２月７日、閏哉君が体重７１２グラムの超低出生体重児として誕生した。６日後に腸に穴があき大量出血。このセンターのＮＩＣＵに救急搬送され手術後に入院した。プロ４年目だった村田は、試合後に病院へ駆けつけ「パパも頑張るから」と声を掛け続けた。息子が生命の危機を乗り越えたその年、初めて大台を超える３４本塁打。翌年からの２年連続本塁打王につなげた。

　あれから９年。今度は自分が苦しい状況に陥った。今季は打率２割３分６厘、１２本塁打。終盤はルーキー岡本に定位置を脅かされた。公式戦とポストシーズンで１安打につき１万円の寄付も今季は７９万円に終わった。オフには今季ロッテでプレーしたクルーズと西武からＦＡで脇谷も加入。ますます苦境に陥った。

　毎年恒例のＮＩＣＵ慰問に、初めて閏哉君を連れてきた。長男は、かつての自分と同様に病気と闘う子どもを見舞い、時に涙を流していた。入院患者の家族から「こんなに大きくなるように頑張ります」と感謝された。息子の成長を実感した。「今の僕があるのは閏哉のおかげ。もう１度そういう気持ちになって、みんなに元気を与えられるように。現状を生んだのは自分。自分で取り返す」。闘争心がよみがえった。

　来年１月に坂本と長野らと行うグアム自主トレには、岡本も参加する。「普通にいけば僕の方が早く引退する。キャリアを教えないで去る必要はない」と、聞かれれば何でも教えるつもりだが、まだポジションは渡せない。「開幕スタメンを取ります」。３人の息子に、格好いい姿を見せると約束した。【浜本卓也】

　◆巨人の三塁手事情　来季の定位置争いで最激戦区になる。１年目にプロ初本塁打を放った岡本は、オフの実戦、秋季キャンプでも好調を維持している。来春キャンプ、オープン戦とアピールを続ければ、開幕スタメンの座をもぎ取る可能性はある。ロッテから加入したクルーズも村田にとっては強敵。守備力は遜色なく、勝負強い打撃も大きな魅力だ。ＦＡ移籍で古巣復帰した脇谷は、西武での２年間で打撃にさらなるパンチ力が加わった。９月に骨折した右足首の回復も順調で、当然、競争に加わってくる。