起死回生弾だ！！　広島下水流昂外野手（２７）が、西武とのオープン戦（マツダスタジアム）の９回、代打で左翼席へ豪快な２ランを放った。幸運にも巡ってきたラストチャンスで結果を残し、２軍降格の危機から１軍に踏みとどまった。４年目のシーズンを前に結婚。一家の大黒柱となった男は、一気に開幕１軍をつかみ取るつもりだ。

　西武小石の高めの真っすぐに、下水流は迷わずにバットを振り抜いた。「カウントが有利（３－１）だったので、思い切っていこうと思った」。高々と舞い上がった打球は左翼２階席に着弾。自身を２軍降格の危機から救う２ランだった。

　９回。４人目の打者、天谷の代打で準備していた。１死から新井が左前打で出塁したことで、チャンスを得た。「瀬戸際だったので、ずっと集中していた。新井さんに感謝です」。右の長距離砲と期待されながら昨秋キャンプで結果を残せず、今春キャンプは２軍スタート。前日５日に１軍に呼ばれたばかり。同日の西武戦は「３番中堅」で先発フル出場しながら３打数無安打。「ミスショットが多かった。ライナーを打つ意識で行こうと思った。それだけ考えて打席に入った」。回ってこないかもしれない打席で最高の結果を出した。

　緒方監督は「運がいいと言うか、ラストチャンスをつかんでくれた。（西武戦）２試合で１軍から外そうかと思っていた」と明かした。まさに起死回生の１発。土俵際で生き残った。

　進退をかけた４年目を前に、守るべきものができた。社会人時代から交際を続けた中学の同級生と今年１月２１日にゴールイン。支えとなる伴侶を得た。新婚パワーもあり、崖っぷちからはい上がった下水流が初の開幕１軍に望みをつなげた。【前原淳】