東農大北海道オホーツクが東北福祉大に２安打０封負けを喫し、初戦敗退となった。４投手をマウンドに送り、２本塁打を浴びるなど５失点。打線は１番周東佑京三塁手（３年＝東農大二）が放った２安打に終わり、三塁を踏めず反撃できなかった。周東は「力の差が分かった」と全国のレベルの高さを痛感していた。

　それでもリードオフマンの意地は光った。チームは６回２死まで無安打。「このままではダメだ。打てば（流れが）変わる」とバットに思いを込め、チーム初の左前打で出塁。５０メートル５秒７の快足を生かし二盗も決め、好機はつくった。今春のリーグ戦前の４月、３月に卒業した日本ハム井口と札幌市内で食事する機会があった。「春頑張れよ」のエールをもらい、２年連続で乗り込んだ全国。井口の完投勝利で１回戦を突破した昨年に続く勝利を目指したが、かなわなかった。

　この日の先発で４年生が１人だったように若いチーム。「投手も守備も打撃も全てレベルアップしないと」と周東。全国でリベンジを果たす時間はまだ残されている。この１敗が成長への糧となる。【保坂果那】