ど根性の逆転勝ちだ！オリックスが土壇場に執念を発揮し、交流戦では１０年ぶりの４連勝で単独首位に立った。３点を追う９回２死走者なしから、代打ロメロの６号ソロを口火に４連打で同点。延長１１回は安達の１号ソロなどで２点を勝ち越し、追いすがる巨人を振り切った。巨人戦の連敗は６でストップ。今季３度目の５連勝で、借金は４に減らした。さあ逆襲だ。

　土俵際のオリックスに力水を与えたのは代打ロメロだった。３点を追う９回２死。マシソンの１５５キロ直球を左翼スタンド上段にかっ飛ばした。「とにかく芯でとらえることだけ考えていた。完璧だったよ！」。左膝痛から復帰後は４戦目で初アーチ。福良監督も「あの１発が大きかった。勢いをつけてくれた」とうなるパワーがあった。そこから西野、安達の連打で１点差。そして小谷野も右中間への二塁打で、ついに追いついた。野球は９回ツーアウトから。そんな格言を地でいく同点劇だった。

　こうなると押せ押せだ。延長１１回は１死から安達が右翼スタンド最前列に決勝ソロ。１カ月ぶりの３番起用に応えた。「やっと貢献できた。ライトフライかと思った。届いたのは使い続けてくれた監督や、ファンの力」。生え抜きのリーダー格は打率２割以下に低迷し、先月１４日には体調不良も重なって２軍降格。だが約１０日間の離脱中にＴ－岡田や駿太らが自らのロッカーから抜き出したリストバンドを使っていたことに、「本当にうれしい」と奮起を誓っていた。２年ぶり４安打で少し留飲が下がった。

　福良オリックスにとっては“因縁”のカードだった。ちょうど２年前の１５年６月２日、試合前に森脇前監督が休養。福良ヘッドコーチが監督代行として初采配に臨んだ。この日と同じく東京ドームの巨人戦。その時は３連敗を喫した。

　「覚えとるわ。マイコラスに完封されて、他も１点差やったな…。まだまだ（借りは）返せてないわ」。正式に指揮官となった昨年も大阪で３連敗を喫した。球団にとっても過去５年で巨人戦は２勝１５敗１分け。まさに意地を示した痛快な白星だった。

　最後は１点差に迫られ肝を冷やしたが、今季チーム最長４時間３７分の死闘を制した。３点差以上のビハインドを逆転勝利は今季初で５連勝。交流戦も無傷の４連勝で単独首位だ。「全員の力だと思う」と話す指揮官の声は、最後まで弾んでいた。【大池和幸】