オリックスのドラフト１位山岡泰輔投手（２１）が西武打線を８回２安打無失点に抑え、６月４日巨人戦以来の３勝目。規定投球回数に到達し、防御率２・７０で、ディクソン（２・９９）金子（３・３１）を上回りチームトップに躍り出た。６月にデビューしたばかりの助っ人マレーロも、来日初の２打席連続アーチで山岡を援護。ルーキーの快投で、オリックスが２カ月ぶりの月間勝ち越しを決めた。

　プロ初完封は、９回表の味方の無得点でついえた。４点目の援護があれば、山岡続投だった。２番から始まる打順もにらみ、石橋をたたいて福良監督は平野を救援に送った。それほど取りたかった西武との初戦。指揮官は８回無失点と好投したドラフト１位を「素晴らしかった」とねぎらった。

　「最初はどうなるかと思ったんです」と山岡。２回、味方の失策と２四球で招いた１死満塁の大ピンチで炭谷を１４５キロの速球で遊ゴロ併殺。この投球が３勝目への分岐点になった。東京ガス時代も含め、初登板のメットライフドーム。湿度の高さで他球場よりボールに指がかかる感覚を、１球ごとに自分のものにした。

　西武とは５月１４日に初対戦。初回に３点を奪われ、６回４失点で敗れた。そこで直球とスライダーに頼っていた前回の組み立てを若月とのバッテリーで見直し。この日は序盤からチェンジアップ、カットボールと持てる武器を最大限に使った。「あのチェンジアップがよかった。前回との違いはそこ」と監督を喜ばせた。

　福良監督自身がほれ込み、昨夏の時点で早くも１位指名を決めた。球団内に創価大・田中（ソフトバンク）を推す声もあった中、監督は「即戦力ならＮＯ・１」と判断。チームの主力からも「来年すぐに使える投手なら山岡君」の答えが返ってきた。戦略は吉と出た。先発の役目を山岡は果たし続ける。

　防御率２・７０はチームトップ。「自分も目標にしてきたところ。（イニング数を）増やしたい」と笑った山岡。プロ入り後最速の１５０キロもマークし、西武菊池に投げ勝った。監督推薦の球宴組発表を３日に控え、「オリックス山岡」をアピールした。【堀まどか】