振り切ったバットが背中についた。西武浅村は甘く入った１４３キロ直球を迷わずたたいた。２回２死二、三塁。９号３ランを左中間席中段に放り込んだ。１回の先制８号ソロに続く３年ぶり３回目の２打席連続弾。今季両リーグ最多の１６得点の打線をけん引し、「みんなでつないで取れた勝ちです」とうなずいた。

　６月の月間打率は２割３分８厘。不振の中でもフルスイングは失わなかった。「その中で結果を残すことが理想。崩そうとは思わない」。低めのカーブをとらえた初回のアーチは２６試合ぶりの１発だった。「本塁打を打ちたい気持ちもあったし、焦りもあった」と明かしたが、持ち味を消す選択肢はなかった。思い切り振り抜いたからこそ「入るとは思わなかった」打球が、右翼席最前列で弾んだ。

　今年から主将に就任。「今まで以上に、自分がアウトになってもチームが勝てばいいと考えるようになった」という。責任感と自己犠牲の意識を持ちながら、勝負どころで決める。それが主軸の仕事。「自分はたくさん本塁打を打つ打者じゃない。勘違いせず、とにかくヒットを打っていきたい」と引き締めた。目指す頂点へ「上位に離されないようにしがみついて戦う。その一心だけ」。覚悟とフルスイングで、チームを引っ張っていく。【佐竹実】