球界屈指のイケメンには、ド派手なことがよく似合う。全パの日本ハム西川が８回、右翼スタンド５階席へ推定１４１メートル（トラックマンデータ）の特大アーチを放った。「忘れられない球宴になりました」。昨年の日本シリーズではサヨナラ満塁本塁打。７年目で初出場の球宴でも、強烈なインパクトを残した。

　虎視眈々（たんたん）と狙っていた。足元には、真っ白に金色の模様をあしらった特注スパイク。手袋も同じ柄。「パーティー仕様です」。５回の守備から出場し、７回に球宴初打席初安打となる中前打を放つと、８回には同僚・中田ばりのフルスイング。「シーズン中にはあんなスイングしない。今後に影響を及ぼすので、もう封印します」と笑った。

　名古屋入りした前日１３日は、大谷と球団スタッフを焼き肉に誘った。トレーナーには日頃の感謝を、大谷には先輩としてごちそうし、前半戦の疲れを癒やした。この日の試合前には、同い年の西武源田と言葉を交わした。盗塁王を争うライバル同士（西川２５個、源田２４個）。「いろいろな人と話もできたし、いい機会になりました」。球宴を心から楽しんだ。

　途中出場ながら、敢闘賞を獲得。賞金１００万円を手にし「親にでも、自分にでも、何かプレゼントしたいですね」。初めての大舞台で、しっかりと爪痕を残した。【本間翼】