ツヨシ復帰で締まって行くぞ！　阪神西岡剛内野手（３２）が１５日、甲子園で行われた全体練習に参加した。１軍合流は左アキレスけんを断裂した昨年７月２０日の巨人戦以来、約１年ぶりだ。守備で遊撃など３ポジションをこなすと、フリー打撃でも快音を連発。今後の起用法はまだ固まっていないが、金本知憲監督（４９）はベンチの引き締め役としても期待した。選手生命の危機から脱した男が、逆転優勝の切り札になる。

　西岡が１軍本隊に帰ってきた。左アキレスけん断裂の大ケガから１年。シャープに絞った体でグラウンドに登場。投内連係では一塁を守り、その後はセンター、遊撃と３ポジションをこなした。フリー打撃では左打席で２０スイング中、安打性は６本。右打席で２０スイングで８本と鋭い打球を連発した。走塁練習も行い、フルメニューを消化。まだ出場選手登録されていないこともあり、報道陣に対応することなく、クラブハウスに引き揚げた。

　後半戦は本拠地で首位広島との３連戦でスタートする。８ゲーム差をつけられ、逆転優勝には厳しい状況にある。そんな中、西岡の合流は逆襲の原動力になる。選手起用の選択肢が広がるが、金本監督の言葉は慎重だった。「（選択肢が）広がるのは広がるけど、経験のないポジションが多いから。ファーストにしろ、内野にしろ。簡単にポンと使えるかというのは、難しい話かもしれない」。起用法についても、「まだ見えてこんね。流動的になってくる。ポジションにしろ、打順にせよ、スタメンになるにせよ。孝介の休みを入れていかなあかんし、ロジャースがどこまでか見えてこないし、ちょっとこれは難しいよ」と話すにとどめた。ウエスタンでは、２１試合で打率３割６分５厘を記録したが、故障明けで多くを背負わせるのは、再発にもつながる恐れがある。

　それでも、グラウンド内外で大きな影響を与える存在だ。ムードメーカーであり、チームの流れを変える力がある。指揮官は言った。「盛り上げるだけじゃなく、ピリッとさせるものを持っている」。片岡打撃コーチも「走攻守は、もちろんだけど、それ以外のプラスアルファもある。みんなが疲れてきたところで起爆剤で期待しています」と続いた。貧打にあえいだ６月の８連敗では、苦境を打開できなかった。西岡はそんな状況を打破できる。逆転優勝の切り札として、１７日の広島戦で甲子園に帰還する。【田口真一郎】

＜西岡復帰の道のり＞

　◆負傷　昨年７月２０日巨人戦（甲子園）の走塁で左アキレス腱（けん）を断裂。２６日に手術を受けた。

　◆２軍発進　今年２月のキャンプでは、安芸のリハビリ組に参加。初日から坂道ダッシュ、ノック、マシン打撃をこなした。

　◆実戦復帰　５月３０日、ウエスタン・リーグ（以下２軍と表記）のソフトバンク戦（タマスタ筑後）に４番ＤＨで実戦復帰。第２打席で右前打を放ち、故障後、初安打を記録した。

　◆復帰アーチ　７月５日、２軍ソフトバンク戦（タマスタ筑後）で右腕小沢に対し、左打席から復帰後初本塁打を放った。

　◆１軍合流　２軍戦で２１試合に出場し、打率３割６分５厘、１本塁打、７打点。７月１５日、１軍練習に合流した。