人生初体験に、ロッテ加藤翔平外野手（２６）は「めちゃくちゃ、しびれました」と興奮した。１－２の９回２死満塁、オリックス平野から左越えに２点適時二塁打を放った。逆転サヨナラ打は野球人生初めてだ。「みんな投げてるから」と二塁を回ったところでヘルメットを放り投げ、仲間たちにもみくちゃにされた。

　切り替えられた。「がっついて」２球連続フォークを空振り。あっという間に追い込まれたが、腹をくくれた。２－２の並行カウントまで粘り、５球目の外角１５０キロを捉えた。三振しない自信があった。５月から１カ月半の２軍暮らし。ケガから復帰過程の角中と一緒だった。「三振が僕の課題。カクさんが参考になった」と、２ストライクからは角中ばりにノーステップ打法を導入。三振率（三振÷打席）は２軍落ち前の３割から、再昇格後は１割９厘と激減した。

　伊東監督に応えたかった。４月のこと。ベンチで横に呼ばれ、懇々と「家族が出来たんだろう。一家の主として、もっとしっかりやれ」と説教された。バントミスなど、肝心な場面で失敗が多かった。試合中だったが、涙がこぼれた。前日の練習日にも「悔いのないようにやろう」と言ってくれた。最下位だろうと関係ない。やるしかなかった。

　昨年結婚した夫人も観戦していた。「監督には、たくさん怒られる。でもチャンスをくれる。残り６１試合。１つでも、２つでも、成長した姿を見せたい」と力強く言った。連敗を４で止め、後半戦白星スタート。「（伊東監督に）今日はよう打ってくれたな、と褒めてもらった」と少年のようにうれしそうに笑った。【古川真弥】