は～るばる来たぜ、函館へ～。北島三郎の名曲「函館の女」のリズムに乗って？　楽天辛島航投手（２６）が、北海道・函館でも白星を手にした。２点リードの６回にレアードに１発を許したが、６回４安打１失点と試合をつくった。「地方球場は５戦目ですが、特別意識することなく自然体で試合に入っていけました」。海風が吹き入れる通称・オーシャンスタジアムで笑顔を見せた。

　各地を“巡業”し、相性の良さを発揮してきた。４月１８日の大宮（対西武）、５月１６日の秋田（対日本ハム）、６月２８日の弘前（対オリックス）で勝利を挙げた。山形で行われた６月６日のＤｅＮＡ戦は２回３失点と黒星を喫したが、地方球場での戦績は５戦４勝１敗と強さを見せる。試合前に雨天中止となった福島・郡山の西武戦（４月１１日）でも先発予定と、「地方＝辛島」のイメージがチーム内でも浸透している。梨田監督も「今度の地方開催は富山か。準備させときます」と笑うしかなかった。

　辛島　今年はカード頭に、地方球場での試合が多くて。逆にそういう大事な試合で、自分が投げさせてもらっていることがありがたいです。

　地方球場によくみられる軟らかいマウンドは、足場が定まらずに投げづらいという選手もいる。だが辛島は「別に気にならない」と、うまく対応して白星を積み上げてきた。前夜には函館名物のイカを平らげるなど、イメージをふくらませていた。昨季は３勝（７敗）に終わったが、今季はすでに７勝を挙げ、１２年、１４年にマークした自己最多の８勝まであと「１」だ。チームとしても今季２度目の５連勝で、貯金を日本一となった１３年以来、４年ぶりに球団最多タイの「２７」に伸ばした。北の大地から始まった後半戦も軽やかに滑り出し、頂を目指す。【栗田尚樹】

　▼５連勝の楽天は５１勝２４敗１分け。貯金２７は日本一になった１３年に並ぶ球団最多となった。１３年の貯金２７は９月２３日の開幕１３１試合目（７８勝５１敗２分け）で、前回より５５試合も早く到達した。