打つべき役者が打っても負けた－。ヤクルトがＤｅＮＡに競り負け、７月未勝利のまま１３連敗となった。３連戦で初めて先制に成功。同点に追いつかれても、終盤の７回に勝ち越しに成功した。それでも、ダメだった。真中監督は「選手も必死に、目いっぱいプレーした中での結果。残念ですけど、精いっぱい戦った」。そう絞り出すしかなかった。

　直近２試合は合計１得点。打てずに負けた。この日は４番バレンティンが先制１３号と一時勝ち越し１４号。前夜に続きリードオフマンを任された山田が一時同点１４号と、１試合で３発のアーチをかけた。今季２度目の１試合２発と気を吐いたバレンティンは「野球はチームスポーツ。１人が打って勝てるものじゃない。みんなが活躍して勝つもの」と言った。投打がかみ合わなければ、喜びはない。

　積極策が裏目に出た。同点の８回の守備。２死一、二塁と得点圏に走者を背負ったところで、指揮官は守護神ルーキをマウンドに送った。もう１点もやれない。「後半戦まだ投げてなかったし、回またぎでもいけると言っていた。勝負をかけた」。結果、代わりっぱなで桑原に決勝三塁打を許した。投手６人をつぎ込んでも、５点を失った。

　４７年ぶりの１３連敗で、借金は２７まで膨らんだ。先発して５回２失点の左腕石川も、５月１８日を最後に白星から遠ざかる。「こういう状況を招いたのも選手。本当情けないし悔しいですけど、プロは結果を出すしかない」。山田は「集中力も切れがちになる。でもプロとしてやるしかない」と気を張った。プロの意地。長いトンネルの向こう側は、まだ見えない。【鎌田良美】

　▼ヤクルトが１日阪神戦から１分けを挟んで１３連敗。ヤクルトの１３連敗以上は７０年の１６連敗以来で国鉄、サンケイ時代を含め通算４度目で、１３連敗以上の回数は大洋時代に２度、横浜時代に２度のＤｅＮＡに並び最多。今年は５～６月に巨人も１３連敗。同一シーズンに２チームが１３連敗以上は５０年国鉄１４連敗と広島１３連敗、５５年大映１５連敗と大洋１４連敗に次いで６２年ぶり３度目。同一リーグの２チームでは５０年セ・リーグの国鉄と広島以来、６７年ぶりと珍しい。