今日２１日のヤクルト戦で先発する阪神秋山が必勝を誓った。前半７勝を挙げたが、７月の防御率は７・１５と下降。だが課題は明確だ。「立ち上がりが不安定で、点を取られている」。その言葉通り、登板３試合連続で初回に失点を許している。それでも月間四球０と制球力には安定感がある。

　６月までは同学年の梅野と１２試合バッテリーを組んだが、７月は年下の坂本と組むようになった。「坂本に代わってからの２試合は、自分が引っ張ってやらないと、と思ってしまった」。後輩を気遣い過ぎ、自分の投球に集中できなかった。今回はミットを目がけて全力で腕を振るつもりだ。

　４８本塁打を記録した高校時代の愛称は「伊予ゴジラ」。打撃にも気合十分だ。「打てば楽になるので、打つ気は強く持っている」。規定投球回に達した投手陣では、巨人菅野に次ぐセ・リーグ２位の打率２割２分２厘。ヤクルト戦は今季２戦１敗だが、防御率は２・１９と上々で、投げて打ってチームの３連敗阻止を目指す。

　最後に目を見開いて言った。「シンプルにいけてない部分があるので、サインにうなずいて全力で投げ込むだけ。それを徹底したい」。連敗した広島戦は投手陣が２試合で２３失点した。救世主となるべく、８勝目を目指す。【真柴健】