西武菊池雄星投手（２６）に笑顔はなかった。６回１／３を８安打３失点（自責２）。チームの連敗を３で止め、ハーラートップタイの９勝目を挙げたが、「今日は最低限の投球だった。この回を抑えれば流れが来るというところで、抑えられなかった。本当に野手の皆さんに助けてもらいました」と悔しさをにじませた。

　立ち上がりは順調だった。「初回から調子はよかった」と、１回からこの日最速の１５５キロをマーク。２回に味方のミスも絡み１点を失ったが、５回までに８三振を奪った。その流れが４点リードで迎えた６回に一転。３安打を集められ、２点を失った。

　安打を許したのは、犠飛を打たれた市川も含めて全て右打者。外角直球をとらえられた。「今日に限らず、（外角直球を打たれる）同じようなヒットが多い。苦しくなった時にカーブやチェンジアップをしっかり使えるか。内角を見せられるか。工夫が必要だった」。続く７回に１死から連打を浴び、走者を残して降板。最後のイニングの予定だったが投げきれず、「ギアを上げなきゃいけないところで上げられなかった。きっちり抑えたかったですが…。悔やまれます」と反省の言葉を並べた。

　辻監督も「（外角を）狙い打ちされたというか、もう１つだったかな。本人も納得していないと思う」と指摘。その上で「これから軸になってもらわないといけない投手」とさらなる奮起を求めた。菊池もしっかり自覚する。自身の勝ち星は二の次。「個人的な数字を気にする必要はない。３位を狙うのではなく、上位に食い込むことを目標にしてやっていかないといけない」。今後は、週前半のカードで楽天、ソフトバンク戦が続く８月に向けて登板間隔を詰める。次回は中５日での２７日オリックス戦が濃厚。勝った喜びより、悔しさ残った。課題を成長への糧にする。