ソフトバンクの守護神デニス・サファテ投手（３６）が４年連続３０セーブのパ・リーグ新記録を樹立した。１点リードの９回に登板。３者連続で空振り三振を奪い、後半戦４連投でチームを４連勝、今季最多の貯金２７へと導いた。

　「それだけ自分が強いチームに所属しているということ。皆が自分を信頼してくれていることの証明だと思う。１点差の方が気持ちが入るし、体は全然問題ない。明日ももちろん投げるつもりだよ」

　過去４年連続３０セーブを達成したのは９年連続の中日岩瀬だけ。「９年？　ゴメンナサ～イ。それは無理…」と笑ったが、ホークスに移籍した１４年以降、抜群の安定感を発揮している。

　オンとオフの切り替えがうまく、出番から逆算した徹底したルーティーンが成功の秘訣（ひけつ）だ。試合中盤まではリラックスモード。出番を待つ後輩たちにジョークを飛ばし、場を盛り上げる。８回１死からブルペンで捕手を座らせ、３死になった後、最後の１球を全力で投げ、スイッチオン。毎日ウエートトレーニングを欠かさない一方で、試合に疲労を引きずらないよう、遠征先では朝早くからジムに通う。「とにかくケガをしないよう、自分自身をコントロールすることが大事」。徹底した自己管理で、時に体を休ませる勇気も持ち合わせる。

　工藤監督も「彼の名前を告げた瞬間から安心して見ていられる。いつも変わらない投球ができるのはすごい。１球１球魂を込めて投げている姿を、ただただ関心して『任せたよ』と見ています」と、全幅の信頼を寄せる。今年はシーズン換算で自己最多の４９セーブペース。３６歳になっても衰え知らず、ケガ知らずの助っ人が、後半戦も９回のマウンドに立ちはだかる。【福岡吉央】

　▼サファテが両リーグ最速の３０セーブ。これでシーズン３０セーブ以上は４年連続となり、広島時代の１１年を含め、通算５度目。４年連続の３０セーブは、０５～１３年まで９年連続の岩瀬（中日）に次いで２人目で、パ・リーグでは初めて。３０セーブを５度以上記録したのも岩瀬（９度）以来２人目だ。