多少のことは、気にしない。楽天美馬学投手（３０）が、６回１／３を７安打１失点の内容で自己最多タイの９勝目を挙げた。試合開始からグラウンド上に大量発生した小虫をものともせず、初出場となった７月１４日のオールスター第１戦で「関係者ですか？」と言われたハプニングも乗り越え、クールに試合を作った。

　試合を映し出すテレビ画面が、灰色に変色した。故障でも、雨のせいでもない。試合開始直後から小さな虫が、グラウンド上に大量に発生した。美馬は、口元の辺りを手で振り払った。２点リードの５回１死一塁。視界を遮るほどの大群が、体に襲いかかった。それでも、顔色１つ変えなかった。「びっくりしました。これ試合大丈夫かなと、バッターもこれで見れないんじゃないかと思ってました」と冗談を飛ばすほどに、冷静だった。角中、井口と連続三振に仕留め、クールな表情でベンチへと退いた。

　虫を無視し、自身の投球に集中した。「最初は雨かと思ったんですけど。これだけの虫は初めてですね。ズボンにもくっついていましたけど。状態が悪い中で、勝てたことは大きい」。これで１６年にマークした９勝に並び、自己最多タイの白星となった。「数字を意識するといいことないので、これからも普通に頑張ります」とお立ち台でも冷静だった。

　思い返せば、あのハプニングも乗り越えた。プロ７年目で、今年初めてオールスターに出場した。７月１４日のナゴヤドームでの第１戦で“事件”は起きた。球場入りの際に警備員から「関係者の方ですか？」と尋ねられた。ショックを受けたが、多少のことでは動じない。第２戦のＺＯＺＯマリンではスムーズに球場に入ることができ、その日の登板では２回を無安打無失点と抜群の内容だった。どんな時でも、クール。そんな男だからこそ、虫に影響されるはずがない。「投球自体は問題ないです」と淡々と話す、その表情が全てを物語っていた。【栗田尚樹】