終盤に飛び出した日本ハム大谷翔平投手（２３）の一打も、勝利には結びつかなかった。楽天１５回戦（Ｋｏｂｏパーク宮城）は、同点の７回２死二塁で大谷が左前適時打を放って勝ち越したが、直後に宮西が追いつかれ、延長１１回にサヨナラ負けした。１１試合連続安打の４番の奮闘も実らず、今季９度目の４連敗。首位と３０ゲーム差は８４年以来で、楽天戦の敵地７戦全敗となった。

　強く握った右拳のガッツポーズから、白星はスルリとこぼれ落ちた。大谷が７回、同点の２死二塁で放った左前適時打は、残酷なサヨナラ負けへつながっていた。「昨日も今日も、もうちょっとかなと思う。頑張りたいです」。最大５点差を１点差まで追い詰めた前夜（９日）同様、接戦に持ち込んだが、落とした。

　大谷は３回にも右前打を放ち、２試合連続の複数安打。４番での出場は７試合目になるが、自身１１試合連続安打と、中軸として奮闘している。初回１死一、二塁の好機にも三直。「あれは（バットの）先っぽなのでしょうがないかなと思う」と走者をかえせず納得はしていないが、凡退の打席でも存在感は示している。

　だが４番が機能し、レアードが２戦連発と当たっている中で、勝利につながらないことが深刻。６回１死三塁では、スクイズを狙った大野が高めのボールを空振り。ミスで流れを失っている。栗山監督は「細かいところができていないのは事実。内容はいい（部分）も悪い（部分）もあるけど、勝ちきれないのはこっちの責任」。硬い表情のまま、バスへと乗り込んだ。

　今日１１日の移動日を挟み、明日１２日からは、昨季優勝を争ったソフトバンクとの３連戦（ヤフオクドーム、京セラドーム）。開幕からちょうど１００試合目を迎える。指揮官は言う。「うまくいかなくなっているときが大事」。苦しくても耐え、我慢強く進む姿を、ファンは見ている。【本間翼】