フレッシュマンがもう１度、チームを救う。１分けを挟んで１０連敗中の楽天は今日５日、富山での日本ハム戦に藤平が先発する。大事な局面を任された１８歳は「長いイニングを投げたい。ゼロで抑えて、１回１回、球数を少なくやっていきたい」と、勝利を呼び込む投球を誓った。

　エースでも止められなかった。３日のソフトバンク戦は、則本が９回２死からサヨナラ負け。８月１５日以降の１８試合は１勝１６敗１分けと、前半戦でためた貯金を減らし続けている。だがその唯一の１勝を挙げたのが、藤平だった。「若い力が大事だと思う。若さを前面に出してやっていきたい」。連敗ストッパーとしての、実績がある。

　８月２２日、ドラ１ルーキーはロッテを５回無失点に抑えた。一生に１度のプロ初勝利で、チームの連敗を６で止めた。梨田監督は「まさか高校出て１年目の投手がストッパーになってくれるとは」と感謝し、物おじしない投球をたたえていた。日本ハム戦は今季初登板になる。打者としても手ごわい大谷を擁するが「意識せず、１人のバッターとしていいボールで抑えていく」と力強い。もう負けはたくさんだ。【鎌田良美】