阪神岩貞がクライマックスシリーズ（ＣＳ）の先発をかけて、１８日広島戦（甲子園）のマウンドに上がる。１５日は、約１カ月ぶりに１軍に合流。香田投手コーチは「いろいろな投手が、どういうところで通用するのか。金本監督も気にされていると思うので、いろんな可能性を探っているところです」と説明した。落とせない短期決戦を前に、シーズン中にふるいにかけるテスト登板になる。

　後半戦は４戦４敗で、８月８日巨人戦では４回６失点。試合中に２軍降格と帰阪を命じられた。異例の処遇をバネに、昨年１０勝の左腕は前を向いた。ファームでは直球に磨きをかけるべく、キャッチボールからやり直した。８日ソフトバンクとの２軍戦で、金本監督の見守る前で５回無失点と猛アピール。巡ってきた汚名返上の機会に「与えられたチャンスをものにできるように頑張りたいです」と気を引き締めた。

　奮闘しないといけない理由がある。兄貴分といえる安藤が引退を表明した。「寂しいです。チームの中でキャッチボールを丁寧にやられていた。基本の大切さを背中で見せてもらった」。好投こそが先輩へ最高の恩返し。決意新たにマウンドへ向かう。【山川智之】