４度目の正直で決めた。西武野上が９回を４安打無失点に封じ、プロ９年目で初完封。過去３度、８回までゼロに抑えながら最終回に１発を浴びており「最後はホームランがよぎってました。とにかく低めに投げていこうと。内心ホッとしました」。ポーカーフェースを装いながらも、安堵（あんど）感をにじませた。

　得点圏に走者を背負ったのは１度だけ。最速１４７キロの直球にチェンジアップ、フォークを効果的に交えての快投だったが「岡田のリードが良かった」と女房役へ感謝した。明るいキャラクターの中にのぞかせる、後輩思いの顔。菊池が２段モーション問題で新フォームに苦心している時は「軸にしっかり乗れば大丈夫」とひと言かけて支えた。この日もオリックス山岡と新人王を争う「源田のためにも負けられないので」。そしてお立ち台では「高橋光成もよろしくお願いします」と、今日２４日に約４カ月ぶりに先発する右腕へのげきを忘れなかった。

　登板順の変更が多々あった中で、先発ローテを守り続ける。チームの連敗を３で止めた自身４年ぶりの２桁１０勝目。今年結婚した梨華夫人も見守る前で気合の１１０球を見せた。「まだシーズンは終わっていない。ＣＳもある」と力強く前を見据えた。【佐竹実】