さあ「甲子園ＣＳ」の相手はＤｅＮＡだ。巨人２５回戦（東京ドーム）で阪神金本知憲監督（４９）が勝利に徹する采配で連勝を呼び込み、宿敵を１１年ぶりＢクラスに沈めた。広島に勝ったＤｅＮＡの３位＆クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ進出も決定。本拠地甲子園で１４日に開幕する同ステージでＤｅＮＡをきっちり倒し、その後はカープ撃破、そして日本シリーズ制覇へと下克上ロードを突き進んでみせる。

　胸のＧマークを相手に、消化試合はなかった。２位確定から一夜明けても、金本監督は打倒巨人に全力だった。休養の福留をのぞき、現在のベストメンバーを先発に記した。６回からは継投に持ち込み、桑原－マテオ－ドリスの勝ちパターンを投入。７回表無死二塁では、上本が自発的にバントを試みたが、進塁打のサインを出していた。貪欲に１点を狙い、１点を守ろうとした。

　金本監督　最後の巨人戦でこっちも全力でいこうということだったので、その通り、勝利の方程式、勝ちパターンの継投でいった。

　４位に沈んだ就任１年目は、広島と巨人に大きく負け越し、力の差を見せつけられた。この２チームにいかに接近するかが今年の課題だった。今季も巨人に１０勝１３敗２分けと勝ち越せなかったが、最後の２連戦を連勝した。しかも巨人はＣＳ進出に望みを残し、総力戦を仕掛けてきた。それでも２試合とも、終始、試合の主導権を握った。「勝てば、良しとして。ドリスも多少、不安を残した感じだが、勝てたのでよかった」。長年のライバルからはどんな状況でも勝たなければならない。指揮官は猛虎の使命を従い、巨人に引導を渡した。

　これでＣＳファーストステージは３位ＤｅＮＡを甲子園に迎えることが決定した。金本監督は「相手がどこでも一緒ですから。うちがちゃんとした野球をするだけ」と静かに闘志を燃やした。対戦成績では勝ち越しているが、甲子園では６勝７敗と拮抗（きっこう）している。今永、浜口、石田ら左腕を３勝７敗と苦手とし、ウィーランドも本拠地で０封された過去がある。だが、そんなデータや過去に屈するつもりなど毛頭ない。「一発勝負なので、状態のいいチームが勝つでしょう」。個々の相性は参考にするが、対戦成績はあくまで結果に過ぎない。真っ正面からねじふせ、未来を切り開くだけだ。

　優勝を逃した瞬間から、金本監督は下克上による日本一達成を目標に掲げた。初戦となる１４日に向け、いかに戦力を整えるか。残り２試合を甲子園で戦えるのは大きい。「ＣＳに向けて、いい調整がしたい。それだけ」。順位争いの日々は終わった。指揮官の視線は、最終決戦に移った。【田口真一郎】

　▼阪神は今季ＤｅＮＡ戦に１４勝１０敗１分けと勝ち越しており、中でも先制した試合は１０勝３敗と勝率７割６分９厘を誇った。先制を許した試合では４勝７敗１分けで勝率３割６分４厘。先手を奪った試合での有利さは際だつ。ブルペンを支えた救援投手３人のＤｅＮＡ戦防御率は、桑原１．１７、ドリス０．７５、マテオに至っては０．００。３人を合わせた対戦防御率は０．６３で、対セ球団では断トツの成績。先制点を挙げて試合を優位に進め、阪神の誇るリリーフ３投手につないで逃げ切りたい。