阪神ランディ・メッセンジャー投手（３６）がレジェンドを目指す。きょう１４日のＤｅＮＡ戦で先発先陣を切る。８月１０日に右足腓骨（ひこつ）を骨折したが、手術と驚異的な回復力で戦列復帰。０１年のランディ・ジョンソン（ダイヤモンドバックス）が目指す世界一へ短い登板間隔も辞さなかったように、不死鳥右腕も下克上日本一に全力で挑む。

　「監督とは話をしている。どんどん使ってもらいたい。すぐに手術を受けたのも、ここで投げるためだったんだから」。１３日、甲子園での練習を終えたメッセンジャーは意気込みをそう語った。「チームを勢いづかせるために（初戦が）重要だと思う」。レギュラーシーズン最終戦の１０日中日戦から中３日で開幕投手を務め、状況次第ではその後の登板間隔を詰めてでも日本一を取りに行く。金本監督は「調子がいいのに、わざと（マウンドから）下げることもない。それが短期決戦だと思う。良ければ、１００球を超えようが、１１０、１２０球いこうが、球威が落ちなければ投げてもらう」と全幅の信頼だ。

　０１年のワールドシリーズで、ジョンソンは７試合中３試合に登板して世界一を勝ち取った。昨年の地区シリーズでは、ドジャースのカーショーも５試合中３試合に投げてリーグ優勝決定シリーズに導いた。記憶に残るメジャーの大エースの快投。日本一をつかむためなら、メッセンジャーも何度でもマウンドに上り、新伝説を作る。【堀まどか】

　◆０１年ワールドシリーズのジョンソン　対戦相手はヤンキース。初戦をシリング、２戦目をジョンソンで取ったが、敵地に乗り込んで３連敗。後がない状況で本拠地に戻り、第６戦でジョンソンが先発、７回６安打２失点の好投で３勝３敗のタイに戻した。翌日の第７戦はシリングが先発し７回１／３を２失点。バティスタをはさみ８回２死からジョンソンが連投で登板。１回１／３を完璧に抑えた。すると、１点を追う９回にヤンキースの守護神リベラを攻略し、２点を奪って逆転サヨナラ勝ち。球団創設４年目で初の世界一に輝いた。ジョンソンはこのシリーズ３勝の活躍で、シリングとともにＭＶＰに選ばれた。