ギータの穴は１３年首位打者が埋める。ソフトバンク長谷川勇也（３２）がＣＳ前最後の紅白戦で本塁打を含む２安打４打点と大暴れし、出場を猛アピールした。

　崖っぷちだった。ここまで紅白戦３試合は８打席で７打数無安打。ＣＳメンバー落選もやむなしの状況だった。

　１５日は紅組の「７番左翼」で出場。初回２死満塁から寺原の直球をとらえ、左翼フェンス直撃の３点二塁打。続く４回の第２打席では岩崎のフォークを左翼ポール際スタンドへライナーで突き刺した。「（岩崎）翔から打てた。タイトルホルダーからなので自慢しておきます。試合に出られるチャンスは自分で増やすしかない。そういうヒットだったと思う」。

　今季も右足首痛に悩まされ、思うような打撃ができず、わずか２３試合の出場に終わった。打率２割１分６厘、２本塁打、７打点。ファーム暮らしが長かったが、前を向いてやってきた。「バットは振ってきた。やってきたという気持ちの支えはある」。福岡・筑後市のファーム施設で全体練習後にひとり黙々とマシン打撃に打ち込んできた。

　藤本打撃コーチは「（ＣＳメンバーが）すごく決めづらくなった」とうれしい悲鳴をあげた。ベンチ入り野手は１５人の予定だが、１８～１９人が同行する。長谷川勇は城所、吉村、江川らとベンチ入りを争う。柳田不在となればスタメン出場の可能性も十分ある。「試合に出た中で、自分の打撃を出し切れるようにしたい」。リーグ優勝に貢献できなかった選手会長が、ポストシーズンでしっかり貢献する。【石橋隆雄】