「越後のダルビッシュ」が満を持して、２度目のドラフト会議を待つ。国士舘大・椎野新（あらた）投手（４年＝村上桜ケ丘）は新潟県人の大学生ではただ１人、プロ志望届を提出した。右の本格派で最速１４８キロ、ドラフト候補生では最長身級の１９５センチを誇る。８球団から調査書が届いており、高校時代は指名なしで涙をのんだ悔しさを、５年越しで晴らす。

　５年越しの大願成就が、現実味を帯びてきた。国士舘大・椎野は９月１９日の「大安」を選び、プロ志望届の提出手続きを完了した。「野球を始めた頃から、頭の片隅にはプロ野球選手になりたいという思いがあった。大学でも続けて、目指すに越したことはないかな、と」。４年前のドラフトでは調査書ゼロから、今秋は８球団から調査書が届く存在になった。

　村上桜ケ丘では３年春の県大会を制し、夏は準Ｖ。１９４センチの長身で話題となり、プロ志望を表明したが指名漏れした。「その経験があったから、大学でレベルアップできたと思います」。１部のマウンドに立つことはできなかったが、１年秋から登板し、３年秋には２部優勝で最優秀投手にも輝いた。

　転機は１年時のフォーム変更だった。肘の痛みに悩まされたが、肘の位置を下げることで痛みが消え、制球も向上した。「繊細さがなく、大胆な攻めで、高さは気にしなかった」高校時代から、元オリックス捕手の辻俊哉監督（３８）にはエース教育も受け、３年春からエース級でフル回転した。ベスト投球は３年秋、勝ち点４の同率で並んだ立正大との優勝決定戦で、３安打完封で胴上げ投手に。「自分の思ったところにすべてボールが行った。そこからプロを意識するようになった」と今年２月、辻監督との面談で「プロ一本で行きたい」と伝えた。辻監督も「プロは入ってからが勝負」と背中を押した。

　１８日の東農大戦では、大学最後の公式戦マウンドに上がった。救援で５－０の９回１イニングを３者凡退。連勝で初勝ち点を挙げ、５位を決めた。直前の調整では「とりあえず、勝つだけ。入れ替え戦には行きたくない」と宣言していたように、自ら試合を締めて、２季連続の最下位を免れた。

　今秋は先発から抑えに変わったこともあり、「調子のよしあしがあり、波が大きかった」と苦しんだ。８試合、３０回を投げて０勝４敗１セーブ、防御率２・４０。９月１３日の駒大１回戦では７回から９イニングをロングリリーフし、３安打無失点で延長１５回引き分けの好投があった一方で、サヨナラ打も２本浴びた。それでも９月８日の青学大２回戦では、スカウトのスピードガンで自己最速を更新する１４８キロをマーク。ドラフトが迫っても「何も変わることはないです」と冷静に、指名を待つ。【中島正好】

　◆椎野新（しいの・あらた）１９９５年（平７）１０月１０日、胎内市生まれ。黒川小４年時に黒川サンダースで野球を始める。黒川中では軟式野球部で最高成績は県３位。村上桜ケ丘では高３春の県大会優勝。東都大学リーグでは２部でプレーし、通算で５３試合に登板して１１勝２１敗、防御率は１・８５。１９５センチ、８８キロ。右投げ右打ち。