プロ野球ドラフト会議が今日２６日に開催される。ＢＣリーグ新潟の２選手には、球団初の支配下登録選手指名の期待がかかる。左サイドの渡辺雄大投手（２６）と主砲の纐纈英騎（こうけつ・としき）内野手（２３）だ。４年目の渡辺雄は中継ぎ、抑えで４６試合に登板し、防御率１・２９で最優秀防御率のタイトルを獲得。ともにセ、パ複数球団がリストアップ。人事を尽くした今、運命の時を待っている。

　「そわそわすると思います」。運命の瞬間を前に、渡辺雄の心境はマウンドで見せる冷静さからはほど遠い。それだけ指名を心待ちにしている。

　今季の防御率は目標だった１点台をマークしてタイトルに輝き、１６セーブもリーグ３位。加藤博人監督（４８）の「５０試合くらいは投げてもらうつもりだった」という方針通り、４６試合に登板した。「やれることはやった」と中継ぎ、抑えとして抜群の安定感を見せつけた。準備は整った。

　新潟はこれまで育成ドラフトでは指名選手を輩出しているが、支配下登録選手の「本指名」はゼロ。貴重な横手左腕には即戦力としてソフトバンク、巨人など複数球団が目をつけている。渡辺雄は「もちろん（本指名）受けられればうれしい」。同時に「育成でも行く」。プロ入り最大のチャンスを逃す気はない。

　「中継ぎ中心でやるつもり」と、磨いてきた武器をアピールする。最速１４３キロの直球とスライダー、ツーシームなど変化球は４種類。左打者の内角、右打者の胸元を突き、コーナーに投げ分ける制球力がある。昨季までは、ほぼ左打者専門だったが、今季は右打者相手でも登板。１、２回を抑え切るようになった。

　同じ左腕投手でヤクルトなどで活躍した加藤監督、楽天時代に好打者でならした草野大輔野手総合コーチ（４０）、捕手出身の加藤健球団社長補佐（３６＝元巨人）と、首脳陣がそれぞれの目線でアドバイス。その手ごたえは「より実戦的な投球ができるようになった」（渡辺雄）と数字が示す。加藤監督も「１軍で勝てる投手になれる」と太鼓判を押す。

　青学大２年の秋に「特長を出したかった」と、スリークオーターから横手に変えた。大学で公式戦登板はなかったが、卒業から４年目で実を結ぼうとしている。「プロに入れたら１年目から結果を出したい」。遅咲きの左腕は、すでにプロで戦う心の準備もできている。【斎藤慎一郎】

　◆渡辺雄大（わたなべ・ゆうた）１９９１年（平３）９月１９日生まれ、三条市出身。中越では３年時に背番号１。青学大に進み、１４年にＢＣ新潟に入団。昨オフはオーストラリアのウインターリーグに参加した。あこがれの選手はメジャー３０３勝左腕のランディ・ジョンソン。１８６センチ、８５キロ。左投げ左打ち。