ＤｅＮＡ宮崎敏郎内野手（２８）が、青く染まった左翼テラス席にこん身の１発を放り込んだ。同点に追いついた６回２死一塁から一時勝ち越しとなる２ランだ。打席に入ると、森をにらみつけた。フルカウントからの６球目。膝元への１４６キロ直球をかち上げた。ベンチが沸き上がったのを背中で感じながらダイヤモンドへと駆けだした。日本シリーズ初安打を本塁打で飾ったが「負けてしまったので…。切り替えて、頑張ります」。難敵と胸を突き合わせた。

　同郷のスーパーヒーローに格別アーチを届けた。２年前の交流戦だった。敵地・ヤフオクドームでの全体練習。宮崎はドーム内の１５番通路に向かった。９９年に２６ホールドを記録し「炎の中継ぎ」と称された元ダイエー藤井将雄投手（享年３１）の記念プレートの前に立った。「地元のスターです。小さなときからの憧れです。この場所には来て、しっかりとあいさつをしたかった」。手を合わせ、そっと目を閉じた。あれから２年。日本最高峰の舞台で敵地に舞い戻った。

　男臭くて情に厚い。先人を敬う九州男児。破竹の勢いだけに頼らず、粘り強くＣＳを勝ち上がってきた。簡単に引き下がるつもりは毛頭ない。ラミレス監督の“肝いり息子”で開幕からケガをのぞき大半の試合でスタメン出場を続け、７月２１日になってようやく「レギュラー」の称号をもらった。１２８試合に出場し、打率３割２分３厘でセ・リーグ首位打者を獲得。「ハマのプーさん」の打棒が、ソフトバンクと互角に渡り合える勇気をチームに与えた。【為田聡史】

　◆藤井将雄（ふじい・まさお）１９６８年（昭４３）１０月１６日、佐賀県生まれ。唐津商－日産自動車九州を経て９４年ドラフト４位でダイエー入団。９９年は最優秀中継ぎ投手に輝き、チーム日本一の原動力に。００年の日本シリーズ直前の１０月１３日、肺がんのため３１歳で死去。巨人に移籍していた工藤（現ソフトバンク監督）も葬儀にかけつけた。背番号１５にちなんでヤフオクドームの１５番通路が「藤井ゲート」と呼ばれている。