和製大砲覚醒に手応え！　阪神金本知憲監督（４９）は高知・安芸での秋季キャンプ打ち上げ日となった１９日、中谷将大外野手（２４）、陽川尚将内野手（２６）の本格ブレークを予告した。今季２０本塁打の中谷には「彼なら絶対に打てる」と来季３０発を期待。今キャンプで実戦３試合連発を決めた陽川も、三塁、一塁のスタメン競争に向けて「チャンスはある」とハッパをかけた。

　安芸の大海原に夢を描きたくなる。秋季キャンプ打ち上げ日。金本監督は窓越しに太平洋を見渡せる一室で、和製大砲２人の覚醒を予告した。「野手は陽川もひょっとしたら、というのがある。陽川、中谷がもう１歩（上に）行きそうな気がしますね」。中谷に関しては来季３０発の可能性にまで触れるほどの期待値だ。

　金本監督　彼なら絶対に打てると思う。打てるとずっと思っているから期待もしてきたしね。今年の２割４分（１厘）、２０本というところが終着点ではない。

　上がり目を感じ取るからこその“予言”だ。キャンプ中もフリー打撃では右打ちを徹底。「右方向に打つ時、割と下半身が使え始めたというのは一番大きいんじゃないかな。長いバットを持って、ヘッドの使い方を自然に覚えた感じはしますね」と納得する。

　常々指摘される課題は直球対策。ＤｅＮＡとのＣＳファーストステージでは計３試合で代打の１打席しか立てず。「理由はただ１つ、速い球を打てないから」。指揮官はそう振り返る。「中谷もひとつ間違えれば試合に出られない状況ですから」とクギを刺すことも忘れなかったが、本音は「（来季主力に）なってほしいけどね」だ。

　今キャンプ実戦全３試合で１発を放った陽川への期待値も高い。今季はウエスタン・リーグで２年連続となる本塁打、打点の２冠に。「鳴尾浜のゴジラから甲子園のゴジラになって」とハッパをかける存在だ。本職三塁には鳥谷が君臨するが、指揮官は「トリもそろそろ休み休みでやってあげないといけない年。そういう面ではもちろんチャンスもある。一塁でもチャンスはある」と背中を押す。

　金本監督はキャンプＭＶＰ級の選手を問われ、小野や才木、大山と並んで２人の名前も挙げた。期待を全身で受け止め、本人たちの目はまたギラつく。中谷が「今年の成績では全然満足できない。毎年、何かの成績を上げていかないと」と気合を入れ直せば、陽川も「オフにしっかり準備をして、出遅れないようにしたい」と表情をキリリ。この２人が和製大砲待望論をかき消してくれれば、虎の未来は明るい。【佐井陽介】